El Desafío Español ha dado un gran paso en su objetivo de alcanzar las semifinales de la Copa Louis Vuitton tras sumar sendos triunfos ante dos de los rivales que luchaban por la misma plaza, el Shosholoza y el Mascalzone Latino-Capitalia Team, con el que ha disputado la regata que el Jurado obligó repetir. El equipo que dirige Agustín Zulueta ha demostrado 'en el agua' su superioridad frente a los que preside Vicenzo Onorato, quién al conocer la decisión de repetir la regata por la infracción que cometieron, aseguró que sería una buena oportunidad para demostrar quién era el mejor. Y así ha sido, los españoles han ganado en el agua tal y como han hecho en sus ocho enfrentamientos anteriores.
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Con estas victorias, el Desafío consolida su cuarta plaza en la clasificación con 27 puntos, por detrás de BMW-Oracle, Luna Rossa, ambos con 31, y Emirates Team New Zealand (30) y ha dejado a cinco puntos a su inmediato perseguidor, el Victory Challenge, a falta de cuatro mangas para el final del round robin 2. La séptima manga clarificó los puestos de arriba y, aunque aún falta por saber quién será el primero, estadounidenses e italianos han asegurado su presencia en las semifinales. Las previsiones apuntaban para hoy un suave gradiente de componente norte, que podría dificultar el desarrollo del térmico, con un viento que comenzaría con cinco nudos y aumentaría a los nueve. Sin embargo, en inicio de la jornada de hoy fue puntual con vientos que llegaban a los doce nudos de intensidad Desde la pre-salida, el enfrentamiento entre Desafío Español y Shosholoza auguraba una regata reñida y de hecho, aunque los surafricanos salieron por delante, se alternaron el liderato.
Nada más salir, el barco patroneado por Paolo Cian tomó ventaja pero los españoles en ningún momento perdieron la popa de su oponente. La guerra de viradas no se hizo esperar y el ESP-97 superó al RSA-83 aunque los surafricanos demostraron la gran progresión que han evidenciado y la mejoría en su navegación, lo que les permitió volver a adelantar al barco español antes de montar la primera boya tan sólo cinco segundos por delante del barco español. El inicio de la popa fue determinante para que los españoles tomaran la cabeza de la regata. Sus mejores maniobras, permitieron a los que patronea Karol Jablonski desventar al Shosholoza y poder superarle y recortarle en ese tramo 18 segundos para pasar la segunda baliza 13 segundos antes que el barco surafricano.
En el inicio de la segunda ceñida, la tripulación española, por la parte izquierda del campo de regatas, aumentó su ventaja, mientras los surafricanos trataban de iniciar una guerra de viradas que les diera opción de recortar la renta española. El barco español pudo montar primero la tercera baliza (16 segundos) y encarar el último tramo de popa con una ventaja, que aumentaba a cada metro del recorrido y que le llevó a la meta 47 segundos por delante del Shosholoza. En el campo norte, el United Internet Team Germany sorprendió al Emirates Team New Zealand en la salida y opuso resistencia en el primer tramo pero pronto se impuso el mejor barco y la mejor tripulación 'kiwi' y, por velocidad, el equipo patroneado por Dean Barker impuso la lógica y cruzó la línea de meta por delante (2:07).
Superioridad del Oracle y el Luna Rossa
El tercer enfrentamiento en La Malvarrosa tuvo como protagonistas al Mascalzone Latino-Capitalia Team y al China Team, que nuevamente vio cómo un equipo le superaba desde la misma línea de salida y le sacaba en la meta 2:22. En el campo sur, en El Saler, tampoco hubo color en los enfrentamientos porque el BMW-Oracle y el Luna Rossa dejaron patente su superioridad y se impusieron sin contratiempos a Areva Gandía y +39 Challenge, respectivamente. Tras esta manga, el equipo español se midió al Mascalzone en la regata que el Jurado obligó a repetir tras la protesta española por el uso ilegal del backstays en el barco de Vasco Vascotto y que ganaron los italianos.
De nuevo, los españoles perdieron la salida. El ITA-99 se puso por delante y llegó a alcanzar una ventaja de más de ochenta metros aunque al final de la primer ceñida, el Desafío había recortado y pasó la primera boya a sólo 12 segundos del Mascalzone. La sorpresa de los españoles llegó al principio de la empopada, en una trasluchada (maniobra de cambio de rumbo) que cerró el paso del viento al spinnnaker italiano y permitió al Desafío, en una jugada calcada a la que hicieron ante Shosholoza, neutralizar la ventaja y superar al Mascalzone. En este tramo, los españoles sacaron más de medio minuto a los italianos y montaron la boya 22 por delante para afrontar una ceñida tranquila, de control, en la que su ventaja fue en aumento hasta los 37 segundos. La última empopada, con los italianos desquiciados, fue de trámite y el Desafío cruzó la meta 35 segundos por delante, curiosamente el mismo tiempo que les había sacado el Mascalzone en la anterior regata y que se repitió hoy.
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