Con un día de retraso debido al mal tiempo fue lanzado ayer el transbordador estadounidense Endeavour en una misión de siete u ocho días, cuyo principal objetivo es la recuperación de la plataforma experimental europea Eureca, que lleva 10 meses en órbita. Los seis astronautas también llevan en la bodega de carga un laboratorio de propiedad privada, el Spacehab, para hacer experimentos científicos.
Aunque las nubes impidieron el domingo la salida del Endeavour, ayer el tiempo era claro y óptimo para el lanzamiento, que se realizó pocos minutos después de las tres de la tarde (hora peninsular española). La misión, cuarta de las ocho programadas este año para los transbordadores, sufrió un retraso por motivos técnicos que le impidió despegar el pasado 3 de junio, como estaba previsto.El Spacehab es un laboratorio que ha costado 200 millones de dólares y es propiedad de una empresa estadounidense del mismo nombre que dirige el ex administrador de la NASA James Beggs. De los 22 experimentos que se realizarán en él, 21 son de la NASA y uno de la Agencia Europea del Espacio (ESA). En el futuro, la empresa pretende alquilar espacio para experimentos a otras empresas.
La plataforma Eureca, de la ESA, pesa 4,5 toneladas y fue dejada en el espacio hace 10 meses por el transbordador Atlantis, hasta alcanzar una órbita a 476 kilómetros de altura. Los astronautas del Endeavour intentarán capturarla el próximo jueves con el brazo robótico que porta la nave.
Si la misión se alarga hasta los ocho días, dos de los astronautas realizarán un paseo espacial para probar técnicas que se utilizarán el próximo mes de diciembre en la reparación en órbita del telescopio espacial Hubble. De los seis tripulantes, dos, Nancy Sherlock y Janice Voss, son mujeres.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 22 de junio de 1993