Almendralejo es una fiesta con aires de romería. La visita del Barça se ha convertido en el mayor acontecimiento deportivo y, posiblemente, social de la historia de la ciudad. Desde hace días se ha colgado el cartel de no hay billetes. El ambiente es de gala porque el Extremadura está de moda. Le ha tomado el pulso a la Liga de las Estrellas y se respira ilusión, pasión y confianza para confirmar su sueño de seguir en Primera.Bobby Robson, técnico azulgrana, negó que su equipo juegue casi en otra Liga -la de amarrar el segundo puesto- porque sólo las matemáticas le convencerán de lo contrario. Pero el título, convino, cada vez está más lejos. No queda más remedio que encarar el presente con un vistazo al pasado más inmediato cuando venció en Italia al Fiorentina. No es el calcio ni la Recopa pero Robson encuentra paralelismos. Parece que encontró en Florencia el espejo que quiere para su equipo. "Tenemos que jugar con la misma motivación que entonces e intentar marcar un gol rápido. Un segundo nos daría un cojín suficiente, como en Florencia, para jugar con más tranquilidad".
El Barcelona esgrimirá su capacidad goleadora -máximo realizador de la Liga con 88 goles- ante un equipo que no pierde en casa desde la víspera de Reyes. Suma cuatro meses -ocho partidos- sin perder y encajar un gol.
Cruce de apuestas
Almendralejo cruza apuestas sobre quién ganará la partida: Si Ronaldo o el guardameta ortero Mono. Mintoya, el talismán del club. "El Madrid, por ejemplo, empató a cero. Sus resultados han sido buenos, increíbles y su única ambición es ganar. Para ellos será un día histórico".
Ortuondo, el técnico vasco del Extremadura, no decidirá la inclusión de su hombre más resolutivo: Duré, que aún arrastra molestias de su lesión en Gijón y sus sustitutos podrían ser Ferreira o el ex azulgrana Estebaranz. Lo que está claro es que el técnico vasco no modificará su esquema de juego, aunque esté enfrente el Barcelona. El 4-4-2, la presión en zona y el arranque vertical por las bandas son el arma del Extremadura.
¿Cómo se explica que la víspera de un partido como éste los Basualdo, Pedro José, Padilla y compañía con mujeres, novias e hijos, participen en un desfile de modelos? Algo raro está pasando en Almendralejo. Y se hacen apuestas: ¿terminará Ronaldo con la imbatibilidad del Mono Montoya? La antítesis económica y estética. La cabeza como atributo puro frente a la melena extrovertida, el orden financiero frente al romanticismo.
Alineaciones
Extremadura: Navarro Montoya; Cortés, Juanito, Óscar, Soler; Pedro José, Basualdo, Ito, Pineda; Silvani y Duré o Quique Estebaranz.
Barcelona: Baía; Abelardo, Couto, Popescu, Sergi; Guardiola, lván de la Peña; Figo, Giovanni, Luis Enrique y Ronaldo.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 1997