Las telenovelas brasileñas han invadido los cuatro canales de televisión portugueses y, además, han convertido en el eje fundamental de su pogramación. Diariamente, a excepción del fin de semana, se emiten 10 culebrones, de los cuales ocho son brasileños. De los 50 espacios más vistos durante 1996, 48 fueron telenovelas emitidas en horario de máxima audiencia. Una de ellas, O rei do gado, que acaba de finalizar, llegó a alcanzar un 74% de cuota de pantalla, superando incluso al fútbol.
Los culebrones made in Brasil, no contentos con colonizar las cuatro cadenas de televisión portuguesas y reinar como monarcas absolutos de su programación diaria, se han convertido en un singular fenómeno sociológico que ha llegado a instaurar modas, modificar costumbres e implantar expresiones brasileñas en todo el territorio portugués. No en vano, de los 50 programas más vistos el año pasado, 48 fueron telenovelas emitidas en horario de máxima audiencia.Bruno Santos, responsable del Gabinete de Estudios de la Comunicación Audiovisual (GECA) en Lisboa, reconoce que "estas series han ejercido una notable influencia en Portugal, donde se han implantado por esa vía modas, costumbres y términos típicamente brasileños". Así, han pasado al lenguaje coloquial portugués expresiones como "bacana" (cojonudo), "cafuné" (caricia en el pelo), "agua con azúcar" (tomarse algo con calma o calificar algo de meloso), o "fofoca" en vez de intriga y "curtir" por divertir.
Hugo Correia Pieres, director de mercadotecnia de la cadena SIC, líder indiscutible de audiencia, reconoce que "el éxito es tan rotundo que SIC alcanzó su liderazgo en 1994 cuando obtuvo la exclusiva de los culebrones brasileños de la factoría Globo y ha consolidado su posición gracias a la emisión diaria de una telenovela en horario es, telar". Correla Pieres se refiere a O rei do gado (El rey del ganado), serie que acaba de finalizar, y que llegó a alcanzar un 74% de cuota de pantalla, superando siempre a cualquier otro programa emitido a esa hora (de 20.30 a 21.00), incluyendo el fútbol. Este culebrón, basado en un conflicto muy concreto de Brasil (la reforma agraria y la división de tierras), ha alcanzado uno de los índices de audiencia más altos de toda la historia de la televisión portuguesa.
Su aplastante éxito ha llegado a provocar que SIC contraprograme partidos de fútbol (derbies portugueses o españoles) con un culebrón que suele reducir el impacto del deporte rey y supera, en muchas ocasiones, sus índices de audiencia.
Actualmente, el resto de las cadenas portuguesas (dos nacionales y la privada TVI) compiten por adquirir los derechos de otras productoras brasileñas para contrarrestar así el éxito de los productos de Globo. Esta factoría posee actualmente unos gigantescos medios de producción que le permiten rodar siete telenovelas simultáneamente.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 1997