El Real Madrid estuvo cerca de conseguir una victoria en la salida que consideraba más complicada de toda la segunda fase, a la pista del Benetton Treviso, el equipo que dirige su ex entrenador, Zeljko Obradovic, pero los hombres del técnico serbio jugaron los últimos ocho minutos con mayor acierto y tiraron por tierra el trabajo realizado por los blancos en un intenso encuentro.Miguel Ángel Martín planteó eficazmente los antídotos para maniatar a los italianos y los madridistas mantuvieron equilibrado el marcador hasta que una laguna ofensiva en la que desperdició cuatro posesiones consecutivas permitió al líder de su grupo abrir brecha y clasificarse matemáticamente para octavos de final.
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El cuadro español dominó toda la primera parte, aunque el Benetton recuperó posiciones justo antes del descanso (32-33), y luego siguió codo a codo en medio de la batalla defensiva que redujo el choque a una guerra de trincheras.
El Real Madrid limitó la aportación de Henry Williams poniendo a Santos encima de él y destinando a Alberto a la vigilancia de Davide Bonoro, pero Obradovic había diseñado la misma estrategia a la inversa y también taponó parte del juego exterior de sus antigua formación, que utilizó en repetidas ocasiones una zona "uno y caja".
Sin embargo, Mijail Mijailov fue el mejor de la noche en dura competencia con Zeljko Rebraca y compensó los problemas blancos fuera de las zonas. El pívot ruso anotó diecinueve puntos y fue el máximo realizador.
El cuadro español marchaba con ventaja (51-52) cuando de pronto se le agotaron las baterías. Una cadena de errores ante el aro del Benetton dieron la ocasión a los locales de escaparse.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 16 de enero de 1998