Sólo pinchó el Atlético en una jornada de bonanza para los favoritos, porque en esta Liga no se puede hablar del Barcelona y Real Madrid como únicos aspirantes al título. En la Real Sociedad hablan con la boca pequeña, pero sus resultados son espectaculares. Tras su victoria por 0-4 en Valladolid, es hora de pensar seriamente en sus posibilidades. Ahora mismo está cumpliendo el mismo papel que el Deportivo en aquellas famosas temporadas que estuvieron cerca de darle el título.Es probable que la Real comience a sentir ahora la presión que se va a generar a su alrededor. Pero varios datos hablan a su favor. Para empezar, ha salido indemne de sus partidos frente al Barca y Real Madrid, que se suponían muy problemáticos. El sábado pasará otra prueba interesante: recibe al Athletic, que anda tras sus pasos. En cualquier caso, la Real es un ejemplo de consistencia en una Liga sin dueño.
El Barça cumplió con su obligación y se impuso al Sporting. Es decir, hizo lo que ha conseguido todo el mundo. Sin embargo, la victoria (2-1) le resultó más sufrida de lo previsto. En el Camp Nou se pidió la hora y se sacaron pañuelos para quejarse del mal juego de su equipo, que vive en un clima de crispación. Las quejas de los aficionados alcanzan a todos los sectores del club. Van Gaal está en el punto de mira, lo mismo que Núñez, cada vez más criticado por la hinchada.
Aunque encabeza la clasificación, son tiempos difíciles para el Barça. Pero los problemas son generales. El Madrid juega hoy frente al Valencia con la plantilla dividida y el entrenador contestado. En el Atlético, las noticias son malas en todos los terrenos. Vieri se borró de la expedición que viajó a Vigo y Juninho sufrió rotura del peroné del tobillo izquierdo. Hoy será operado y los médicos estiman su baja entre tres y cinco meses. El equipo fue incapaz de derrotar al Celta, que jugó la mayor parte del encuentro con diez jugadores y terminó con nueve. El partido se vivió entre sobresaltos, en gran medida por el descontrol de Celino Gracia, uno más en la larga lista de incompetentes en el arbitraje español.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 2 de febrero de 1998