La explosión de un oleoducto en la localidad ecuatoriana de Esmeraladas provocó ayer un incendio de gran magnitud que devastó cerca de un centenar de viviendas de la zona causando al menos siete muertos y casi un centenar de heridos. Las enormes lenguas de fuego, que alcanzaron hasta 100 metros de altura, se expandieron rápidamente hasta las gasolineras cercanas, originando incendios sucesivos. La Cruz Roja, Defensa Civil y personal de las Fuerzas Armadas ecuatorianas acudieron al lugar del siniestro para evacuar, en medio del caos y los gritos de dolor, a más de 500 personas.
El oleoducto transporta 360.000 barriles diarios de combustible desde la Amazonia hasta la refinería de Esmeraldas, cuyos habitantes viven en constante riesgo de accidentes de esta índole.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 28 de febrero de 1998