El Barça regresó con el máximo botín posible de Santander: ganó, recuperó el liderato, interrumpió una racha de 15 años sin victoria en El Sardinero, sumó su noveno partido sin conocer la derrota, Rivaldo, con sus dos goles, suma 16 y atrapa a Vieri al frente de la clasificación de artilleros y el próximo sábado recibe al Real Madrid con dos puntos de ventaja y un partido menos. Pero no todo fue positivo. Hesp se lesionó y ahora será duda para el partido ante el Madrid. Couto vio una tarjeta amarilla que también le impedirá estar en el encuentro del sábado, para el que también es duda Nadal y bajas ya seguras Guardiola y Abelardo.
La victoria de ayer fue ensalzada por Louis Van Gaal, quien puso de relieve la agresividad, la confianza y la moral que demostró el equipo azulgrana ayer en el Nuevo Sardinero. La reacción del segundo tiempo la atribuyó Van Gaal a los cambios de posición, a las sustituciones y a la mentalidad que demostró el equipo. Van Gaal afeó la acción de Rivaldo sobre Merino, que acarreó la expulsión del defensa del Racing por protestar. "No ha tenido una buena reacción. Se ha de jugar más el balón. Ha intentado driblar, ha perdido el balón y ha sido emocional en esa falta" dijo. El propio Rivaldo reconoció: "Sé que he hecho una jugada muy violenta, pero no tuve esa intención".
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* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 3 de marzo de 1998