El rendimiento de los alumnos permite clasificar a las comunidades autónomas "en dos grupos bien diferenciados cuyos componentes se repiten consistentemente en todas las materias, con raras excepciones", se afirma en las conclusiones del documento sobre rendimiento escolar. Entre las comunidades que suelen superar las medias nacionales por materias, el informe cita Madrid, Castilla y León, Galicia, Aragón, La Rioja, Asturias, País Vasco y Navarra. En el grupo que no alcanza las medias generales están Cataluña, Comunidad Valenciana, Baleares y Murcia (todas ellas del arco mediterráneo), más Extremadura, Ceuta y Melilla. Castilla-La Mancha supera la media nacional en todas las materias de los alumnos de 14 años, pero en las asignaturas de los de 16 queda por debajo de la media también en todas. Cantabria está en el grupo superior de los 14 años y no alcanza las medias para los 16. Las únicas comunidades que superan la media nacional en todas las materias para los 14 y para los 16 años son Madrid, Castilla y León, y Galicia (aunque ésta no ha sido evaluada en ciencias naturales y geografía e historia). Por el contrario, las que quedan por debajo de la media en todas las áreas y edades son Cataluña, Comunidad Valenciana (estas dos tampoco han sido evaluadas en ciencias naturales y geografía e historia), Baleares y Murcia. Las comunidades de Andalucía y Canarias no han sido evaluadas porque sus consejerías decidieron retirarse del plan.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 3 de marzo de 1998