Apenas superada la resaca de una noche estrambótica en Liga de Campeones, el Real Madrid vuelve a la dura realidad de la Liga. El Madrid regresa recibe en su campo a un Athletic de Bilbao, ansioso de puntos para asegurarse la próxima temporada un torneo europeo como es la Copa de la UEFA (Televisiones autonómicas y La 2 sin canales propios, 20.30).Al Madrid le espera la acuciante realidad de una Liga casi descartada, con el Barça demasiado lejos en la cabeza -seis puntos- y con un pelotón de perseguidores -Real Sociedad y Celta a cuatro puntos, y Betis y Athletic a cinco- dispuestos a arrebatarle el segundo puesto, posición que da derecho a la Liga de Campeones de la próxima temporada. Los jugadores madridistas no han dado muestras de gran entusiasmo para sacar adelante esta empresa. Sus partidos de Liga son frecuentes muestrarios de dispersión.
Ayer, el entrenador madridista, Jupp Heynckes, lanzó un mensaje de reacción a sus jugadores. Señaló una responsabilidad que al equipo se le hace difícil asumir en el campeonato español: "Hay que transmitir alegría". "Necesitamos el apoyo incondicional de la afición, y no sólo en Europa", solicitó el técnico. Luego hizo una pausa y habló de la necesidad de alegría en sus jugadores: "No es sólo un problema del público. El equipo, los jugadores, deben transmitir alegría a la grada, no se le puede echar la culpa a los aficionados por no animar".
El presidente del Madrid, Lorenzo Sanz, visitó ayer la Ciudad Deportiva, pero sólo encontró, entre los titulares frente al Borussia, a Raúl, Karembeu, Sanchis, Sanz y Seedorf -en la sala de masajes- Heynckes dio descanso a los que jugaron el miércoles. Ante la suspicacias de los medios informativos -se apunta el relajo del Madrid en la Liga- el entrenador echó mano a su argumento: "Yo he sido futbolista, tengo mucha experiencia en el fútbol y se cómo se siente un jugador después de tantos partidos. El miércoles se jugó muy tarde, y miren lo que le pasó a Mijatovic [sufrió una rotura muscular durante el partido]".
El francés Christian Karembeu no quiso hablar sobre su agresión el jueves a dos fotógrafos de prensa en el aeropuerto de Barajas. Heynckes se mostró extrañado: "Es un chico educado y muy agradable". Justificó el incidente por el "cansancio" y encontró otra buena razón para explicar su ausencia en el partido de hoy. Karembeu sufre una lesión en el tobillo derecho y baja pemitirá la presencia de Víctor en el equipo titular. El puesto de Mijatovic en la punta lo ocupará Suker. Hierro -ausente ante el Borussia por acumulación de tarjetas- volverá al once inicial junto a Sanchis o Fernando Sanz, el hijo del presidente.
El Athletic ha preparado a conciencia el partido. En una Liga tan irregular los factores externos prevalecen sobre las interioridades del juego y el Athletic no desdeña lo accesorio -el cansancio madridista, la relajación ante un objetivo secundario, etcétera- aunque su situación no es ajena a dichos elementos. Para colmo, tampoco puede alardear deportivamente de unas circunstancias favorables: tienen las bajas seguras de Alkorta y Jorge Pérez.
Su entrenador, el hispanofrancés Luis Fernández, no obstante, ha minimizado las circunstancias preliminares: "El Madrid tiene plantilla suficiente para combinar varias competiciones" y no ha eludido una defensa del juego de su rival ante la multitud de críticas que recibe. Prefiere incidir en su equipo, del que reclama una actitud positiva porque -aunque calcula que el objetivo europeo se decidirá en San Mamés- "una victoria en el Bernabéu nos acercaría a la Liga de Campeones".
Luis Fernandez ha trabajado con insistencia tres aspectos: la presión, la circulación del balón y el remate. Seguramente es consciente de que sus oportunidades de gol serán escasas:
Alineaciones
Athletic: 1. Exeberria; Larrainzar, Roberto Ríos, Carlos García, Ferreira, Larrazabal; Urrutia, Guerrero, Alkiza; J. Etxeberria y Urzaiz.
Real Madrid: Illgner, Panucci, Hierro, Sanchis, Roberto Carlos; Víctor, Redondo, Seedorf, Raúl; Morientes y Suker.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 4 de abril de 1998