Nuevos análisis realizados en la cueva de Zhokoudian, el célebre yacimiento paleontológico chino, indican que el fuego es una conquista de los antepasados del hombre más reciente de lo que se creía hasta ahora. Zhokoudian se había considerado el lugar más antiguo con restos de una fogata, que habría hecho el Homo erectus hace 500.000 años. Ahora, sin embargo, los más recientes análisis del suelo realizados allí indican ausencia de ceniza de madera o de restos de fuego. Esta investigación, si se confirma, obligará a reescribir los libros de paleoantropología de los últimos 60 años. "En cierto sentido, estamos destrozando la historia", ha comentado Steve Weiner, líder del grupo que ha hecho los análisis cuyos resultados se dan a conocer en el último número de Science. Si en Zhokoudian no usaron el fuego los antepasados del hombre, la evidencia de fogata más antigua sería la del yacimiento de Vertesszollos, en Hungría, que tiene entre 200.000 y 400.000 años. -
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 15 de julio de 1998