El 23 de mayo de 1998, la selección inició la preparación del Mundial. Desde ese día, Clemente adquirió un protagonismo en todos los frentes. Mientras España se dirigía al fracaso , el seleccionador elevó la agresividad de sus declaraciones para justificar su posición."No es un fracaso perder" (Puente Viesgo, 23-5-98). "No es un fracaso que perdamos. No nos llamen fracasados, primero deben mirarse ustedes: las radios españolas son las 200 y pico en el escalafón del mundo; y la prensa, la 500 y pico; lo mismo que la banca".
"No podemos ser campeones" (Puente Viesgo 23-5-98). "No podemos ser campeones del mundo porque los españoles no son los que más dinero ganan; los brasileños cobran mucho más".
"Igual sigo hasta el 2004" (Saint Etienne, 22-6-98, antes del partido ante Bulgaria). "Igual sigo hasta el 2004 para tocar los huevos a los periodistas".
"No pienso dimitir, me parece indigno" (Lens 23-6-98, tras la eliminación ). "No pienso dimitir. Dimitir me parece indigno". "Para acabar conmigo tendrán que matarme" (Lens 23-6-98). "Para acabar conmigo tendrán que matarme. O me mata la prensa o conmigo no pueden".
"No puedo con 500, pero puedo con dos" (Lens 23-6-98). "En no sé que siglo, a España la invadieron los franceses y en Zaragoza estaba Agustina de Aragón y les sacó a todos del país y eran cuatro y un tambor. La razón imperó. No puedo con 500, pero puedo con dos. Si yo trago, el que viene detrás traga y esto se convierte en un país de tragones, en una dictadura".
"Hoy es un mal día, pero pronto llegará septiembre" (Lens 23-6-98).
"No me planteo dejar el cargo" (Larnaka 5-9-98, tras la derrota frente a Chipre).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 7 de septiembre de 1998