El núcleo líquido de la Tierra tiene el centro sólido. Esta antigua teoría ha sido confirmada mediante nuevas pruebas físicas por científicos franceses y estadounidenses, que las han expuesto en un congreso de la Unión Americana de Geofísica.Las pruebas, buscadas durante mucho tiempo, proceden del análisis de ondas sísmicas generadas por un fuerte terremoto que tuvo lugar en junio de 1996, con epicentro a 600 kilómetros de profundidad bajo Indonesia.
Emile Okal, uno de los autores del estudio, señaló que los científicos conocen desde hace tiempo que la Tierra está compuesta de un manto rocoso que flota sobre un núcleo líquido de hierro fundido. Sin embargo, los geofísicos también han pensado que, a mayor profundidad, la temperatura podría ser tan alta que el hierro fuera sólido.
En los años treinta, los sismólogos encontraron una discontinuidad en la velocidad de las ondas que atraviesan el centro de la Tierra, lo que sugería que existen capas de materiales distintos. El problema es que los indicios que suministraban las ondas indicaban que se trataba de líquidos. Según Okal, un sólido puede ser distinguido de un líquido porque pueden atravesarlo dos tipos distintos de ondas en vez de un solo tipo. Hasta ahora sólo se había detectado la onda típica de los líquidos.
Okal y su colega en Francia Yves Cansi utilizaron la red sísmica francesa para estudiar el terremoto de Indonesia y pudieron, por primera vez, detectar las características de la onda que atraviesa sólidos. Esto indicaría que el hierro se comporta de forma inesperada bajo enormes presiones.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 12 de diciembre de 1998