De acuerdo con los cálculos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 150 millones de personas en todo el mundo sufren de asma. Esto equivale al conjunto de la población de Rusia, y de ese total, unas 180.000, es decir, un 1,2% de los afectados, fallecen cada año.Ayer se celebró, por primera vez, el Día Mundial del Asma, que tuvo por lema "Ayudar a los niños a respirar". En España, la prevalencia de esta enfermedad en los niños oscila entre el 7 y el 10% . En otros países, como en Australia, la incidencia del asma es mayor y afecta a uno de cada diez menores de 16 años. Las crisis asmáticas obligan a los niños a faltar a clase una media de 22 días al año. Expertos reunidos en el Primer encuentro Mundial del Asma que se celebró ayer en Barcelona hicieron un llamamiento para poner en marcha un plan global que permita reducir en un 50% la mortalidad infantil asociada a esta enfermedad.
El 80% de los niños con asma que han recibido tratamiento adecuado durante la infancia deja de sufrir esta enfermedad en la etapa adulta. Sin embargo, sólo entre un 60 y un 70% de los pacientes asmáticos siguen de manera adecuada la medicación.
La OMS advierte que el número de asmáticos aumenta cada año en el mundo desarrollado y en los países en vías de desarrollo. En Europa Occidental los casos se doblaron en el transcurso de los últimos 10 años y, en los Estados Unidos, aumentaron un 60% desde mediados de los años 80 (con 5.000 muertes por año). La Celebración del Día Mundial del Asma fue establecido por la OMS con el apoyo de varias organizaciones europeas y norteamericanas. Uno de los objetivos de esta jornada mundial, que se celebrará cada 11 de diciembre, es el de sensibilizar al público sobre los mejores métodos de diagnóstico y extender un tratamiento moderno gracias al uso de antiinflamatorios al lado de los broncodilatadores (muy usados, que dilatan los bronquios cuando son inhalados, favoreciendo así la respiración).
Este tratamiento es mucho más oneroso en su comienzo, pero reduce el número de ingresos al hospital y las jornadas de trabajo perdidas o de absentismo en las escuelas, "lo que, en realidad, lo vuelve mucho más económico a largo plazo". La predisposición genética y la contaminación del aire son algunos de los factores que predisponen a contraer el asma.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 12 de diciembre de 1998