El incendio que se declaró el miércoles en el túnel del Mont-Blanc ha provocado más de 40 muertos y una viva polémica sobre la obsoleta seguridad de la galería. El ministro francés del Interior, Jean-Pierre Chevénement, reconoció ayer que los sistemas de alerta de incendio fueron insuficientes. La magnitud del desastre se pudo empezar a medir el viernes, después de más de 52 horas de incendio en el interior del túnel.Las críticas se ven alimentadas debido a que el subterráneo, uno de los más largos de Europa con casi 12 kilómetros, carece de una galería paralela de evacuación y de suficientes sistemas de extracción de humos, según algunos expertos.
"Después de apagar las llamas, nos encontramos con el horror, un espectáculo dramático y apocalíptico: cuerpos calcinados y vehículos quemados. Todo reducido a carcasa", afirmó Philippe Thomas, comandante del equipo de extinción de incendios.
En 1991, fueron construidos 18 refugios con capacidad para 45 personas cada uno y alimentados con aire fresco presurizado. Pero estos refugios, cada 600 metros, son incapaces de soportar temperaturas muy elevadas durante varias horas, que en este incendio llegaron 1.300 grados. El alcalde de Chamonix ha pedido la prohibición definitiva del tránsito de camiones por el túnel.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 28 de marzo de 1999