El paso de la nave espacial de la NASA Near por las proximidades del asteoride 433Eros, el pasado 23 de diciembre, ha permitido calcular la masa del asteroide 433Eros: 7,2 billones de toneladas (con un error de +/- 1,8 billones de toneladas). Además, se ha podido determinar la rotación de ese cuerpo y estimar la densidad: 2,5 gramos por centímetro cúbico (con un error de +/- 0,8 grados). Los científicos, que han dado a conocer estos datos en el último número de la revista Science, han basado sus cálculos en la perturbación gravitacional del asteroide sobre la nave, al pasar ésta a una distancia de sólo 3.830 kilómetros del pequeño cuerpo y en las imágenes que tomó de él.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 28 de julio de 1999