Viacom, el nuevo gigante multimedia resultante de la fusión del grupo de ese mismo nombre con la cadena generalista CBS, controla el 41% del mercado de televisión en Estados Unidos, un porcentaje superior al techo máximo del 35% permitido por la Comisión Federal de Comunicaciones, que es la autoridad para el sector. A cualquier hora del día o de la noche, casi uno de cada dos telespectadores estadounidenses está viendo programas de Viacom, sean los de la cadena CBS, con sus 15 estaciones propias y más de 200 afiliadas, o los de los canales distribuidos por cable MTV, Nickelodeon y Showtime, entre otros. Al reconocer este hecho, Mel Karmazin, presidente de CBS y número dos en el nuevo grupo, afirmó que el grupo multimedia, que es el segundo del planeta después de Time Warner, pedirá a la Comisión Federal de Comunicaciones que prosiga su política de desrregulación y opte por la abolición del límite máximo de audiencia del 35%. Si no lo consigue, Viacom, señaló Mel Karmazin, se deshará de algunas de sus estaciones televisivas.
Los mercados financieros reaccionaron ayer positivamente a la decisión anunciada el martes por Viacom y CBS, que valoran en 80.000 millones de dólares (casi 13 billones de pesetas) el grupo resultante de su fusión. "Es una combinación fenomenal, los productos de las dos empresas son muy complementarios", declaró Jessica Reif Cohen, analista de Merrill Lynch. Las sinergias creadas por la fusión, auguró la analista, permitirán al grupo ahorrarse 300 millones de dólares (48.000 millones de pesetas) el primer año.
Gigantes en buena forma
Si CBS es la clásica cadena generalista de radio y televisión, de cuya buena forma da prueba el que el pasado curso le ganó la batalla de la audiencia a las otras dos grandes, ABC y NBC, Viacom aporta al matrimonio la productora de cine Paramount, la principal editorial de EE UU, Simon & Schuster, la red de tiendas de alquiler de vídeo Blockbuster y canales de cable especializados y exitosos como MTV -especializado en música- y Nickelodeon -infantil-. Rival de los colosos Time Warner y Walt Disney en la hegemonía mundial en los sectores de la comunicación y el entretenimiento, Viacom, también aspira a hacerse un lugar privilegiado en Internet, utilizando los ya muy desarrollados recursos de CBS y MTV. Sumner Redstone, el patriarca del nuevo grupo, cifró el martes en 300 millones de hogares el objetivo de la penetración por Internet de Viacom.
Viacom ingresará 21.000 millones de dólares (unos 3,3 billones de pesetas) el próximo año y sus beneficios antes de impuestos se situarán en 4.000 millones de dólares (cerca de 640.000 millones de pesetas), señalaron ayer los portavoces del grupo. Wall Street lo consideró muy posible. La garantía de que Summer Redstone tiene la sucesión garantizada con el talento de Mel Karmazin también contribuyó a la buena acogida otorgada a la fusión por el mercado financiero neoyorquino.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 9 de septiembre de 1999