Hoy puede ser el gran día. Àlex Crivillé (Honda) tiene la primera oportunidad de proclamarse campeón del mundo de 500 (14.00, TVE-1). Partirá sexto de la parrilla de salida del Gran Premio de Suráfrica, 14º de la temporada, con el claro objetivo de puntuar y con la remota ilusión de que el título quede decidido ya esta tarde en el nuevo circuito de Welkom. Para que así sea, el noi de Seva dispone de varias opciones, y todas pasan por conseguir un resultado mejor que el de su compañero el japonés Tadayuki Okada, segundo en el campeonato y poseedor del mejor tiempo en los entrenamientos.Crivillé se mostró ayer bastante recuperado de la muñeca izquierda, rota como consecuencia de la caída que sufrió la semana pasada en Australia. También mejoró el estado de su garganta. El piloto catalán tiene muy claro lo que debe hacer. "El objetivo es puntuar, quedar entre los cinco o seis primeros", dijo después de quedar sexto en los últimos ensayos, a 0,8 segundos de Okada. "Todavía me falta un poco de confianza y en algunas curvas noto las molestias en la mano, pero creo que puedo estar delante".
Los 41 puntos de ventaja sobre el japonés en la clasificación del Mundial, cuando quedan por disputar tres carreras, significan un bonito colchón para Àlex. Depende de sí mismo. ¿Y ganar? "Si se presenta la ocasión voy a intentarlo, aunque tengo que verlo muy claro, estar cómodo sobre la moto", explicó. "Sé que puedo ser campeón del mundo hoy aquí en Suráfrica, pero he visto muy fuerte a Okada".
El piloto japonés, vencedor el domingo pasado en Australia, se ha convertido en la mayor amenaza para Crivillé, aunque distante. Ayer dejó muy claro que mantiene viva la llama de su esperanza, que pretende presionar al líder hasta el límite. Sus dos últimas vueltas de entrenamientos resultaron toda una exhibición, y por su culpa los tiempos de los mejores pilotos estuvieron menos apretados que en las anteriores carreras.
Sin infiltración
Àlex también rodó a un buen ritmo, y estuvo a punto de caerse en un par de ocasiones. Así demostró que prácticamente ha superado las dificultades. Para la carrera de hoy ni siquiera piensa en infiltrarse para aguantar el dolor de la mano, como hizo hace siete días en Phillip Island."¿Nervios?", se preguntó el piloto catalán. "La verdad es que no. Voy a salir a ver qué pasa y una vez en carrera, según como vaya todo, tomaré decisiones. En este deporte es muy difícil hacer pronósticos. Nadie tiene más ganas que yo de que el campeonato quede zanjado, pero veo difícil que sea aquí". Por lo que pueda suceder, en Seva, su pueblo, lo tienen todo a punto para la fiesta de celebración.
El segundo enemigo de Àlex en su lucha por el título mundial de la categoría reina es el estadounidense Kenny Roberts (Suzuki), que en el campeonato tiene una desventaja de 51 puntos respecto al piloto español. Sólo con quedar delante de él en Suráfrica, Crivillé le habrá eliminado como candidato. Sin embargo, Roberts también quiere intentarlo hasta el final y ataca al máximo, arriesgando como ayer cuando se salió de la pista de forma espectacular, aunque no llegó a caerse.
Ajenos a la lucha por la corona, los otros pilotos españoles de la categoría reina también buscan su trocito de gloria en el nuevo circuito de Welkom. Sete Gibernau (Honda), por ejemplo, demostró un excelente nivel de pilotaje y consiguió ayer un lugar en la primera fila de la parrilla gracias a su tercera posición en los entrenamientos. Saldrá junto a Okada, el italiano Max Biaggi (Yamaha) y Roberts, que fue cuarto.
"En este circuito tenemos más posibilidades porque es nuevo para todo el mundo", comentó el piloto barcelonés, que en casi todos los trazados de este año ha tenido que descubrir las reacciones de la moto de cuatro cilindros que heredó tras la lesión de Mick Doohan. El quíntuple campeón australiano, por cierto, fue operado nuevamente anteayer en Estados Unidos para proseguir con su recuperación.
En la segunda fila estarán, además de Crivillé, Juan Borja (Honda), quinto, y Carlos Checa (Yamaha), séptimo. Las características del circuito de Welkom hacen prever una carrera en grupo y, por lo tanto, se espera que todos estos pilotos tengan un papel importante en el reparto de posiciones y puntos que tanto interesa a Crivillé.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 10 de octubre de 1999