Falto de reclutas, el Ejército británico ha decidido captar nuevos soldados en los centros de detención de jóvenes delincuentes del país. Los interesados, que no deben tener una condena superior a los dos años de cárcel ni haber cometido delitos sexuales, ni de índole racista ni tampoco relacionados con las drogas, serán entrenados durante 12 semanas en el propio recinto penitenciario. Una vez concluido el cursillo, los jefes militares decidirán si han superado la prueba. Presentada como una forma "adicional" de alistamiento, la medida ha sido calificada de "insólita y extrema" por la oposición conservadora.Un equipo de asesores militares, todos ellos oficiales, acudirán a partir del próximo año a tres cárceles del Reino Unido para explicarle a los reclusos el plan de captación. Los candidatos tendrán entre 16 y 21 años y, aunque el Ejército confía en poder alistar a muchos, no se ha hecho demasiada publicidad del proyecto. Teniendo en cuenta que los homosexuales están todavía excluidos de las Fuerzas Armadas, los altos mandos no quieren dar la sensación de que priman a los delincuentes por encima de los ciudadanos libres.
Las críticas recibidas el pasado año cuando un proyecto similar trató de alistar a jóvenes vagabundos, han entibiado el entusiasmo mostrado en público por los altos mandos. De todos modos, piensan ampliar el plan de captación a escala nacional si los reclusos muestran interés.
Hasta hace tres años y medio, los delincuentes convictos tenían cerradas las puertas de las Fuerzas Armadas. Desde entonces, la norma se ha relajado y, de las 24 solicitudes recibidas, 14 han sido aceptadas. Para Ian Duncan, experto en Defensa de la oposición conservadora, el Gobierno laborista ya no sabe qué hacer para mantener un número adecuado de soldados. "La propuesta deja preguntas en el aire y habrá que saber el tipo de delitos cometidos por estos posibles reclutas. Ejército es sinónimo de seguridad".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 9 de noviembre de 1999