La producción de cítricos en Andalucía supone una facturación anual de 24.000 millones de pesetas y, aunque sólo representa el 3% de la producción final agraria, es el sustento económico casi exclusivo de determinadas comarcas de la comunidad autónoma. Para garantizar la rentabilidad de las explotaciones, la Consejería de Agricultura y Pesca comenzó hace 10 años un programa de experimentación con nuevas variedades traídas de Australia y Japón y de otras zonas de España para encontrar árboles que se adapten mejor a las condiciones físicas de Andalucía.
El objetivo que la Consejería que dirige Paulino Plata persigue con este programa de investigación es garantizar la rentabilidad de los cítricos para que los agricultores planten sobre seguro. Las nuevas variedades han sido ya introducidas en campos de experimentación repartidos por las provincias de Almería, Cádiz, Sevilla, Málaga y Huelva.La investigación apunta a encontrar árboles que se adapten al suelo y clima de la región y produzcan en épocas en las que las variedades tradicionales de la comunidad no dan frutos o merman su productividad. Así no sólo se asegura el abastecimiento de los mercados, sino, fundamentalmente, la salida comercial para quienes opten por su cultivo. Aunque los cítricos representan menos del 3% de la producción final agrícola de Andalucía, con una facturación de 24.000 millones, la preocupación de la Consejería por esta línea de investigación se justifica en que son el pilar económico de determinadas comarcas. La comunidad autónoma andaluza, con 45.000 hectáreas sembradas y 752.000 toneladas cosechadas en 1998, es el segundo productor nacional de cítricos después de Valencia.
Las primeras conclusiones apuntan a que la variedad japonesa no se adapta bien a la región, al contrario de lo que ocurre con la australiana. "La meta de estas investigaciones es que los agricultores no se encuentren con fracasos, que tengan la viabilidad y la rentabilidad garantizadas. En síntesis, tratamos de ofrecerles nuevas posibilidades comerciales. Después, ellos tienen que asumir el reto de su cultivo", explica Antonio Fallo, responsable en Málaga del proyecto.
Virus
La experimentación se ha hecho con más de una veintena de variedades no tradicionales, controladas a fin de que no introduzcan ningún virus que pueda afectar las plantaciones.
La primera fase del proyecto está a punto de concluir. Una vez que termine, los centros de investigación de Agricultura comenzarán a experimentar con otras variedades. Este año también se han iniciado pruebas con pies (la base sobre el que se injerta la variedad) más resistentes a inclemencias del clima y a condiciones adversas del suelo para incrementar la fortaleza de los árboles.
La naranja es el cítrico más importante de la comunidad, con un 77% de la producción global. Los limones suponen el 15%, mientras que la mandarina es el frutal menos significativo, con un 8%. Las zonas productoras se concentran en Sevilla (24%), Almería (22%), Huelva (21%) y Málaga (18%).
En 1998, la facturación global de cétricos supuso el 2,20% de la producción final agrícola de Andalucía con unos 24.000 millones de pesetas. Este dato refleja un descenso del 1,66% frente a los 29.000 facturados el año anterior y que representaron el 2,68% de la producción final.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 12 de diciembre de 1999