Estas elecciones a rector de la Universidad del País Vasco (UPV) se recordarán muchos años. Quedarán en la memoría no por conflictivas, como ocurre con alguna votación de tiempo atrás, sino por dos votos, por las dos papeletas que inclinaron la balanza en favor de Manuel Montero. Bastaba la mayoría simple para ganar y casi no pudo ser más simple. El hasta ahora decano de Ciencias Sociales y de la Información sucederá a Pello Salaburu gracias al apoyo de 146 claustrales. Otros 144 apostaron por el vicerrector de Euskera saliente, Juan Ignacio Pérez. El mandato es de cuatro años.
El recuento fue tensísimo, ajustadísimo y concurridísimo. Todos los que se acercaron al aula magna del campus de Leioa a mediodía (hora de cierre de las urnas) opinaban que el resultado era impredecible. Nadie ponía la mano en el fuego por quién sería el ganador: Montero, catedrático de Historia Contemporánea, de 44 años y casado, o Pérez, catedrático de Biología Animal. Fue necesario contar hasta la última de las 295 papeletas para saber que había vencido el primero.La participación fue histórica (un 97,7% de los 302 claustrales). Fue incluso más alta que en la primera vuelta, en la que Mari Carmen Gallastegui resultó apeada. Además de los 146 claustrales que ayer optaron por Montero y los 144 que lo hicieron por Pérez, hubo cinco votos en blanco y siete abstenciones.
El rector electo -Pello Salaburu sigue en el cargo hasta que el lehendakari, Juan José Ibarretxe, firme en un par de semanas o tres el relevo- anunció en conferencia de prensa que ampliará su equipo rectoral "para incorporar otras sensibilidades", sin precisar quiénes ocuparán los nuevos puestos. Dos vicerrectorados de peso, el de Asuntos Económicos y el de Relaciones con la Empresa, carecen de titular por el momento, algo que para numerosos claustrales le ha permitido negociar los apoyos de cara a la votación de ayer. Montero tiene intención de anunciar en un par de semanas quiénes los ocuparan. Cabe también la posibilidad de que cree una cartera más.
Los resultados finales parecen indicar que los apoyos de Gallastegui se dividieron entre uno y otro, que la veintena de votos de los representantes de la Facultad de Medicina fueron para Montero y que la veintena de Ikasle Abertzaleak (IA), para Pérez. Diversas fuentes universitarias coincidieron en señalar que ambos colectivos apoyaron ayer al candidato que consideraban como "mal menor". Medicina apoyó en la primera vuelta a Gallastegui y los votos de IA fueron intencionadamente nulos.
Montero reiteró su compromiso de desarrollar el plan de Euskera como primer quehacer de su mandato y abogó por el diálogo, la reflexión y el consenso. "Queremos una Universidad para todos, que integre a todos, a todas las sensibilidades, que sea una Universidad en la que todos los vascos tengamos cabida", señaló, tras destacar el desarrollo "modélico y ejemplar" de la campaña electoral, que ha estado públicamente exenta de tintes políticos. Alabó a sus adversarios Gallastegui y Pérez, y al rector saliente, Pello Salaburu, de cuya gestión afirmó que presenta "un saldo tremendamente positivo".
Pérez valoró la peculiar situación: "Es verdad que he perdido, pero también es cierto que un sólo voto lo ha decidido; eso quiere decir que estamos igualados, que en la Universidad hay respaldo similar para ambos". Y explicó que volverá a sus clases e investigaciones. Salaburu no desveló su futuro: "Ya veré qué hago".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 3 de marzo de 2000