El paleontólogo Juan Luis Arsuaga, codirector de las excavaciones de Atapuerca (Burgos), presentó ayer en Madrid el cerebro del famoso Cráneo nº5, de hace 300.000 años, que fue descubierto en la Sima de los Huesos de dicho yacimiento burgalés. Se trata de un molde del encéfalo del cráneo, considerado uno de los más importantes y mejor conservados del registro fósil de la paleoantropología mundial. Para hacer el molde, una pieza de resina, los científicos no han tocado siquiera el valioso fósil. Con la técnica denominada ingeniería inversa, han partido de los datos de tomografía por emisión de positrones (TAC) del cráneo, tomados por Alberto Muñoz (hospital Doce de Octubre de Madrid). Se sacó un corte de TAC por milímetro del nº5. A partir de esos datos se pudo hacer la reconstrucción tridimensional del cráneo en ordenador y la réplica en resina.
Arsuaga y sus colegas explicaron ayer en el Museo de la Ciudad (Madrid), que el molde proporciona información importante sobre diferentes áreas del cerebro, incluso relacionadas con el lenguaje. Como este tejido no fosiliza, no queda más que su huella en el interior del cráneo. El grupo de Atapuerca ya ha publicado un artículo científico con los primeros estudios del molde.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 22 de marzo de 2000