La patente lograda el mes pasado por una empresa privada estadounidense, Human Genome Sciences, sobre un gen esencial para desarrollar terapias contra el sida contiene graves errores científicos, lo que puede permitir a otras empresas o instituciones recurrir contra su validez comercial. Human Genome Sciences, dirigida por el halcón científico William Haseltine, es uno de los contendientes privados en la carrera por explotar comercialmente el genoma humano.La patente se basa en el aislamiento y descripción exacta (secuenciación) de un gen que sirve de puerta de entrada del virus del sida en las células de la sangre, y en su posible uso para diseñar fármacos que bloqueen esa puerta. Pero esa descripción -su secuencia- contiene al menos cuatro errores que, según otros científicos citados ayer por Los Angeles Times, deberían invalidar la patente.
Los representantes de la empresa no aceptan ese punto de vista, y señalan que, puesto que ellos fueron los primeros en aislar el gen en cuestión, tienen derecho a conservar la patente, sin que importe que su secuencia contenga errores. Pero varios expertos en patentes creen que los errores pueden invalidar o debilitar los derechos de la firma.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 22 de marzo de 2000