Un Jurado del Tribunal Superior de San Francisco condenó ayer a las dos mayores compañías de tabaco de Estados Unidos a pagar 20 millones de dólares -unos 3.400 millones de pesetas- a una mujer de 40 años que está muriéndose a causa de un cáncer de pulmón. La sentencia ha sido considerada un hito en la batalla legal contra los fabricantes de cigarrillos porque la afectada empezó a fumar en 1972, cuando todos los paquetes de tabaco tenían ya impresa la advertencia de que fumar es peligroso para la salud. Leslie Whiteley, denunció a Philip Morris y R.J. Reynolds, las tabaqueras que fabrican las dos marcas de cigarrillos que declaró haber empezado a fumar a los 13 años (Malboro y Camel, respectivamente), después de que en 1998 se le diagnosticara el cáncer de pulmón.
Los abogados de las dos compañías denunciadas argumentaron que la mujer había asumido el riesgo voluntariamente, porque las advertencias sobre los peligros para la salud del tabaco estaban desde 1969 en las etiquetas de todos los paquetes de cigarrillos.
El jurado, después de examinar documentos internos de las compañías fabricantes de tabaco, concluyó que, a pesar de que las cajetillas tenían la advertencia, las empresas estaban dando información falsa o engañosa a los consumidores sobre los peligros del tabaco.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 28 de marzo de 2000