La sabiduría popular dice que el mejor pararrayos es el puntiagudo, una especie de aguja puesta sobre el tejado. Sin embargo, una investigación reciente sugiere que los extremos romos atraen los rayos más que los puntiagudos. Benjamin Franklin hizo unos experimentos de los que dedujo que una vara puntiaguda de metal podría descargar las nubes de tormenta sin que se produjeran rayos. De hecho, sucede lo contrario, lo más probable es que caiga un rayo sobre la punta, pero si ésta está conectada al suelo, el peligro se evita. Desde entonces los fabricantes de pararrayos los han hecho en general puntiagudos, a pesar de que no existen pruebas de que sean mejor.
Después de probar varios modelos durante siete años, Charles Moore y sus compañeros del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México sugieren que de hecho no lo son en la revista Geophysical Research Letters (15 de mayo). Los pararrayos con punta roma que probaron estos investigadores resultaron mucho más atrayentes para los rayos que los puntiagudos. Además, las pruebas de otro tipo de pararrayos denominados ESE indicaron que no tienen mayor eficacia que los convencionales.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 17 de mayo de 2000