Albert Costa no pudo ayer concluir su partido de octavos de final frente al australiano Lleyton Hewitt, pero al menos lo encarriló. Las nubes taparon el cielo parisino toda la jornada y los partidos tuvieron que retrasarse y luego suspenderse por culpa de la lluvia. Cuando Costa y Hewitt saltaron a la pista central, el panorama era bastante desolador. Era el escenario que ningún jugador de tenis desea encontrarse: la grada vacía (unos 1.000 espectadores), una leve lluvia que se fue diluyendo, poca luz, frío (12º de temperatura) y, lo más grave, sólo siete personas en el palco presidencial.La pista estaba especialmente lenta por tanta humedad, pero los dos jugadores ofrecieron lo mejor de sí mismos. La hora y 14 minutos que jugaron estuvo llena de pasión, de golpes profundos y adornada con algunas gotas de genialidad. Albert Costa ganó la primera manga por 6-3 y se fue al vestuario con 4-4 en la segunda por falta de luz. Su acceso a los cuartos de final o su eliminación quedó pendiente para hoy. Con anterioridad, el ruso Marat Safin venció al último francés del cuadro masculino, Cédric Pioline, por 6-4, 1-6, 6-3, 7-5, en 2 horas y 42 minutos, mientras que el sueco Magnus Norman, tercer cabeza de serie, apeó del torneo al finalista del año pasado, el ucranio Andréi Medvedev, por 6-0, 6-4, 6-2 en una hora y 33 minutos. Norman y Safin, que se enfrentarán en cuartos de final, son dos de los jugadores que han llegado a París en mejor forma. Costa o Hewitt se enfrentarán al ganador delpartido Esquillari-El Aynaoui, que se aplazó con ventaja del argentino por 6-4, 6-1, 3-3.
Duelo generacional
Al margen de la finalización del partido de Costa, el tenis español vivirá hoy en París un auténtico duelo generacional. En busca de un puesto para las semifinales, Juan Carlos Ferrero, de 20 años, se enfrentará a Àlex Corretja, de 26, y Marta Marrero, de 17, a Conchita Martínez, de 28. La juventud contra la experiencia. Los dos novatos españoles en París, frente al finalista de 1998 y a la semifinalista de 1994, 1995 y 1996. Dos duelos fratricidas con un único antecedente: la victoria de Ferrero sobre Àlex en la final de Mallorca del año pasado.
Cuatro jugadores con estilos distintos, con mentalidades diferentes, con golpes peculiares, con esquemas estudiados al milímetro para conseguir el objetivo de ganar. "Àlex tiene más experiencia", afirma un inconformista Ferrero, "pero lo que al final va a contar será lo que los dos hagamos en la pista". "No la conozco", reflexiona Conchita sobre Marta Marrero, "pero me recuerda tiempos pasados cuando yo misma llegué a París, disputé la previa y llegué a los octavos de final". Teóricamente, los dos partidos no tendrán más implicaciones que las deportivas. Pero resultará inevitable pensar en el duelo generacional que se plantea: ¿Contará más la frescura y la rebeldía de la juventud, o la experiencia y la responsabilidad acumulada en tantas batallas por los jugadores más veteranos?
Tanto Ferrero como Antonio Martínez Cascales, su entrenador, fueron claros en sus apreciaciones: "No nos conformamos con estar en los cuartos de final. Queremos más".
En París, Ferrero y Marrero han sorprendido tanto por su agresiva forma de jugar como por su personalidad tranquila, inquebrantable a pesar de sus triunfos. Los dos afrontan los cuartos de final con una mentalidad desafiante. "Espero que el partido con Conchita sea bonito y disputado, y que al final gane yo", dice la canaria Marrero. Y Ferrero agrega: "Àlex tendrá que correr. Voy a ponerme las gomas nuevas. Será a cuatro mangas y durará 2 horas y 40 minutos". "Yo creo que será más largo", le rectifica su entrenador, Cascales. "Pero Juan Carlos se motiva y da más de sí cuando se enfrenta a buenos jugadores". Ocurra lo que ocurra, dos españoles estarán en las semifinales de París.
Y pueden ser más, porque también hoy Arantxa Sánchez Vicario jugará su cuarto de final frente a la estadounidense Venus Williams. Una victoria produciría una semifinal totalmente española. Arantxa ha perdido las cuatro últimas veces con Venus. La ganó en sus primeros duelos. Sin embargo, nunca han jugado en Roland Garros, donde Arantxa ha construido la mayor parte de su leyenda. La jornada se completa con el enfrentamiento entre dos campeones de Roland Garros, Yevgeny Kafelnikov ante Gustavo Kuerten, y con los duelos femeninos Martina Hingis-Chanda Rubin y Monica Seles-Mary Pierce.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 6 de junio de 2000