El Banco Santander Central Hispano (BSCH) y la operadora de telefonía Airtel, en la que la entidad bancaria controla un 30,45% del capital, anunciaron ayer el lanzamiento de un nuevo sistema de pagos a través de los teléfonos móviles. El sistema, que se comenzará a comercializar en las próximas semanas, permitirá a los usuarios de móviles realizar pagos en los establecimientos que lo hayan contratado. Para ello bastará con que el usuario introduzca el importe de la transacción y una clave en su teléfono celular. El acuerdo alcanzado por el BSCH y Airtel se hará extensivo también a la gestora de pagos por tarjeta 4B y a Banesto. Con esta iniciativa, el BSCH intenta adelantarse al desarrollo de un sistema de pago similar que anunció su rival directo, el BBVA, el pasado 11 de febrero. La inicia-tiva del banco vasco formaba parte de los 14 acuerdos firmados con Telefónica, en la que el BBVA controla un 8,9% del capital.
Los clientes de teléfonos de Airtel tendrán que contratar previamente el servicio con el BSCH para disponer de él. Las previsiones de la operadora y el BSCH apuntan que, dentro de un año, más de 200.000 usuarios de telefonía móvil emplearán de forma habitual esta forma de realizar sus pagos en los comercios adscritos al sistema.
Airtel aportará la infraestructura de telecomunicaciones y el banco el soporte financiero que requiere el nuevo sistema. Según fuentes bancarias, el sistema de pago mediante teléfonos móviles sólo se está utilizando, de forma experimental, en Finlandia y Alemania. Esas mismas fuentes señalan que se trata de un medio de pago fiable, cómodo para el usuario y seguro, ya que el cliente puede realizar pagos simplemente con su teléfono móvil sin tener que usar físicamente la tarjeta en ningún comercio y las transacciones van encriptadas extremo a extremo.
Negociación con Vodafone
El nuevo acuerdo entre Airtel y el BSCH, que ya se ocupa de los sistemas de cobro de la operadora, se produce justo cuando la entidad cántabra está a punto de salir del capital de la compañía de móviles. El BSCH espera que la venta de su 30,45% en Airtel a Vodafone se despeje en los próximos días, una vez que la operadora británica y BT cierren su acuerdo para repartirse el paquete de acciones del banco y parte de los títulos de los accionistas minoritarios (Corporación Alba, Juan Abelló y Acciona).
A cambio de su salida de Airtel, el banco obtendrá alrededor de un 2,5% en Vodafone, que acaba de adquirir el grupo alemán Mannesmann y se ha consolidado como el primer operador de telefonía móvil mundial. Fuentes conocedoras de las negociaciones cruzadas entre accionistas aseguran que se está valorando Airtel en torno a cinco billones de pesetas.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 6 de junio de 2000