En el constante goteo que es el hallazgo de nuevos genes humanos (se estima que hay entre 50.000 y 100.000 y que se tardará unos 100 años en identificarlos todos), un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de Penn State (EE UU) anuncia ahora el descubrimiento de un gen que bloquea la metástasis del cáncer de mama, la causa final del fallecimiento de las pacientes. El gen, denominado supresor de la metástasis del cáncer de mama o BRMS1, está situado en el cromosoma 11.
Aunque el gen BRMS1 no se había identificado antes, otros genes similares habían demostrado tener los mismos efectos en el cáncer de pulmón. Danny R. Welch, profesora de patología, y sus colaboradores midieron la actividad del BRMS1 en una serie de líneas de células mamarias que variaba desde las líneas celulares normales a las líneas con metástasis elevada. El trabajo, que se publica en el número de junio de la revista Cancer Research, muestra que la expresión del BRMS1 disminuía según aumentaba la malignidad. El cáncer de mama es el tumor maligno más frecuente entre las mujeres y también el que mayor mortalidad ocasiona en el sexo femenino. En España es responsable de cerca del 20% de todos los fallecimientos por cáncer en mujeres. En 1995 se produjeron un total de 6.026 fallecimientos por este tipo de cáncer.
"Normalmente, las mujeres sólo mueren de cáncer de mama si el tumor presenta metástasis. Es más probable que se curen si podemos mantener los tumores localizados", según esta investigadora. Welch calcula que entre la mitad y dos tercios de las pacientes con cáncer avanzado de mama pierden copias del cromosoma 11.
Welch y su equipo introdujeron cromosoma 11 en una línea de célula mamaria cancerosa: aunque las células mantenían su capacidad de formar tumores, su capacidad para la metástasis se redujo enormemente. Esta investigadora afirma que la mayoría de las células de un tumor no puede terminar el proceso de múltiples pasos necesario para la metástasis, porque para presentar metástasis, las células deben interactuar con las diferentes células huésped y después responder de la manera adecuada.
Si una célula no consigue completar uno de los muchos pasos implicados, carece de capacidad para producir metástasis. "Sólo hace falta un gen para bloquear la metástasis, mientras que hacen falta muchos pasos coordinados para que ésta se produzca", afirma Welch. Este trabajo es resultado de más de cuatro años de investigación.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 6 de junio de 2000