El pasado sábado murió en Moscú, a los 100 años de edad, Ilya Gregorovich Starinov, asesor militar del Ejército Republicano durante la guerra civil española y conocido como El soldado del siglo, título de su último libro de memorias, en los círculos militares rusos, según informan la Asociación Archivo Guerra y Exilio (AGE) y la agencia Itar-Tass. Starinov participó en la revolución soviética de 1917 y un año más tarde ingresó en las filas del Ejército Rojo, en el que ocupó diferentes cargos durante la guerra civil contra el Ejército Blanco, especializándose en explosivos, la lucha guerrillera y en la preparación y ejecución de operaciones en la retaguardia enemiga. En 1937 vino voluntario a la guerra civil española, en calidad de asesor de guerrillas del XIV cuerpo del Ejército Republicano, y su nombre era muy popular entre los combatientes de las Brigadas Internacionales. Starinov diseñó varias minas explosivas, entre las que destaca la llamada PMS o mina antitrenes, que en los años treinta fue imitada por muchos ejércitos. Derrotada la República, volvió a la Unión Soviética y fue uno de los ideólogos del amplio movimiento partisano que opuso férrea resistencia a las tropas nazis hasta la derrota del hitlerismo.
Herido varias veces, fue condecorado con numerosas medallas, incluida la Orden del Mérito por la Patria, la más valiosa, por su valor y sus éxitos militares en miles de operaciones de sabotaje. Dotado de una gran memoria y un carácter meticuloso, publicó varios manuales de sabotaje y lucha guerrillera y, ya estando en la reserva, jubilado como coronel de Guardafronteras, sus memorias, con el título El soldado del siglo.-
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 24 de noviembre de 2000