El cierre de Oldsmobile demuestra que General Motors (GM) se ha tomado muy en serio su restructuración. Porque Oldsmobile no sólo es la más antigua marca de automóviles en Estados Unidos, sino que es la piedra fundacional de GM. Al suprimir su marca más venerable, los directivos de la corporación han tomado "una de las decisiones más difíciles", según su director general, Richard Wagoner.Oldsmobile fue fundada en 1897 por Ransom Olds y en 1908 se integró en la naciente General Motors. Casi desde entonces se especializó en coches para conductores de clase media y de una cierta edad; sus precios eran superiores a los de Chevrolet y Pontiac, pero no tal altos como los de Cadillac o Buick. En 1977, se convirtió en la segunda marca de GM, junto a Chevrolet, capaz de vender más de un millón de coches al año.
En los últimos años se había especializado en el segmento de los vehículos familiares y las minifurgonetas, un mercado muy competitivo en EE UU. Las ventas habían bajado progresivamente, hasta sufrir una caída del 28% en noviembre pasado. Ese bajón fue la sentencia de muerte para Oldsmobile. "Hemos hecho grandes inversiones en Oldsmobile para renovar la marca, y tanto los ingenieros como los trabajadores de las fábricas y los equipos comerciales han trabajado al máximo", explicó Wagoner, "pero el futuro ha ido oscureciéndose poco a poco. Y, con una contracción general de las ventas, no hemos podido encontrar una fórmula que asegurara la viabilidad de Oldsmobile".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 13 de diciembre de 2000