La vida tal como la conocemos se basa en la habilidad del átomo de carbono para formar moléculas en anillo. Ahora, los datos procedentes del satélite europeo ISO han permitido a astrónomos españoles identificar por primera vez el benceno, el hidrocarburo aromático básico, en el espacio interestelar. Los investigadores, dirigidos por José Cernicharo, han publicaso su hallazgo en Astrophysical Journal (10 de enero) y creen que las estrellas producen benceno en una de las etapas de su evolución y que es un paso químico esencial en la síntesis de moléculas orgánicas más complejas cuya naturaleza no se conoce todavía, aunque su firma ha sido detectada en el universo. En la industria, el benceno, formado por seis átomos de carbono y seis de hidrógeno, se obtiene del petróleo y tiene muchos usos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 24 de enero de 2001