El contagio de hepatitis C originado en el servicio de urgencias del hospital de Figueres el pasado 4 de junio incrementa su triste balance de infectados a medida que se reproduce el virus en la sangre de los pacientes afectados y los análisis genéticos permiten confirmar su origen. El Departamento de Sanidad comunicó ayer que dos nuevos enfermos que fueron atendidos de urgencias en el hospital figuerense deben contarse también entre los infectados por el error de los servicios médicos del centro. Con estos casos, descartados en los primeros análisis, los afectados por el brote intrahospitalario se elevan a 10.
La cifra llegará a 11 afectados si los próximos análisis confirman que también contrajo la enfermedad en el centro de asistencia otro de los pacientes que en la actualidad están en periodo de estudio.
Estos dos nuevos casos descubiertos ayer mismo forman parte del grupo de tres pacientes que tenían anticuerpos del virus en la sangre, aunque no con la suficiente carga viral como para que un análisis genético determinara si provenían de la misma cepa. Según afirmó ayer Joaquim Casanovas, delegado de Sanidad en Girona, la evolución de la enfermedad y los constantes análisis a que se ha sometido a los posibles infectados han permitido determinar sin lugar a dudas que se contagiaron en el centro hospitalario. En el informe específico sobre el contagio emitido por el Departamento de Sanidad a mediados de diciembre, se presumía que estos pacientes tenían anticuerpos procedentes de una infección antigua que ellos mismos ignoraban. En un total de 13 personas, de una treintena que recibieron tratamiento intravenoso en el hospital, fueron detectados rastros de la enfermedad. Los análisis efectuados hasta ahora habían confirmado ocho de estos casos porque sus virus tenían una misma estructura genética. Otros dos presentaban secuencias fiologenéticas diferentes y fueron rotundamente descartados.
Caso índice
A pesar de que hasta ayer el número oficial de infectados era de siete personas, puesto que uno se consideraba el 'caso índice' -el que infectó a los demás-, Casanovas admitió que será casi imposible determinar qué paciente fue el que originó el contagio, por lo que todos los casos detectados deben tratarse como infectados.
El delegado de Sanidad insistió en la voluntad de la Administración catalana de indemnizar a todos los pacientes infectados, que recibirán una cantidad por determinar a través de un seguro conjunto suscrito por el patronato del hospital de Figueres y el Servicio Catalán de la Salud. Algunos de los pacientes infectados han denunciado el caso a los tribunales y están a la espera de ser sometidos a análisis forenses que determinen el grado de afectación de la enfermedad. Casanovas aseguró que todos los pacientes hacen vida normal, aunque no quiso detallar cuáles de ellos han desarrollado la enfermedad y necesitan tratamientos más agresivos para hacer frente a la hepatitis.
El brote de hepatits C en el centro hospitalario de Figueres se produjo, según los informes de Sanidad, a causa de una contaminación accidental del preparado habitual de suero con heparina -un anticoagulante muy común- debida a que la aguja utilizada por un infectado de hepatitis C fue incorrectamente reutilizada. A partir de este preparado, ya contaminado con el virus, el resto de los pacientes a los que fue inyectado, a pesar de recibirlo con agujas estériles, se pudieron infectar.
La dirección del hospital mantuvo en silencio el caso, aunque convocó una rueda de prensa después de que la prensa se hiciera eco del contagio. Algunos pacientes infectados aseguran que fueron tratados con escaso tacto en el centro sanitario y no fueron advertidos adecuadamente de que existía la posibilidad de contagiar a sus allegados a través de la sangre o las relaciones sexuales.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 2 de febrero de 2001