El enfrentamiento entre el presidente de Terra Lycos, Joaquim Agut, y su consejero delegado, Bob Davis, estalló ayer tras poco más de tres meses de tormentosa relación. La confirmación de la marcha de Davis, creador del tercer portal de Internet en EE UU, desató una profunda crisis e hizo caer la cotización de Terra Lycos un 9,49% en la Bolsa de Madrid. Además, Agut ha sustituido a Ted Philip, mano derecha de Davis, como director financiero de Terra Lycos. Le sustituye Elías Rodríguez, que, como Agut, trabajó para General Electric. Terra Lycos anunció ayer unas pérdidas de 348 millones de dólares (61.944 millones de pesetas en 2000), un 227% más que el año anterior.
Davis está considerado como uno de los pioneros de Internet en Estados Unidos y una de las grandes figuras de la nueva economía. Junto a Juan Villalonga, presidente de Telefónica hasta julio de 2000, fue el artífice de la fusión de Terra, filial de la compañía española para Internet, con Lycos, el tercer portal en EE UU detrás de AOL y Yahoo.
La compra de Lycos por Terra, valorada por encima de 2,1 billones de pesetas, se consumó el pasado mes de octubre tras obtener el visto bueno de los accionistas del portal estadounidense. Sin embargo, para entonces las cosas en Telefónica habían cambiado notablemente. César Alierta sustituyó a Villalonga en la presidencia en agosto y colocó a Joaquim Agut, con el apoyo de La Caixa -accionista de referencia de la operadora- como presidente ejecutivo de Terra Lycos. El enfrentamiento con Davis se ha ido acentuando con los meses.
Ayer, tras más de 11 horas de negociación para que mantuviera algún vínculo con la empresa, Davis anunció que deja el puesto de consejero delegado. Toda la responsabilidad ejecutiva será asumida por Agut, que fue el primer ejecutivo de General Electric Europa hasta su llegada al mundo Internet.
Consciente del prestigio de Davis entre los inversores en la nueva economía, Telefónica ha conseguido que el fundador de Lycos se mantenga como vicepresidente no ejecutivo de Terra Lycos, en el consejo de sus filiales y como asesor de estrategia de la compañía. Davis seguirá siendo el primer accionista individual de la compañía con 1,45% del capital y un paquete de stock options (opciones sobre acciones) valorado en cerca de 15.000 millones de pesetas cuando se aprobó el plan de retribuciones el pasado junio. A través de una multiconferencia telefónica, Davis explicó que se marcha porque con Villalonga se sentía 'libre' para llevar el día a día de Terra Lycos. En cambio, 'Agut es un presidente a tiempo completo', explicó.
Su marcha va acompañada del relevo de Ted Philips, mano derecha de Davis, como director financiero de Terra Lycos. Le sustituirá Elías Rodríguez-Viña, que trabajó como Agut en General Electric (fue director de desarrollo de negocios de GE Capital Europe) y ha pasado también por Teknoland, empresa de servicios de Internet que asesoró a Terra en sus comienzos.
En un encuentro con analistas, Agut aseguró que la reestructuración del grupo va a continuar. Señaló que su intención es potenciar la presencia de la compañía en Barcelona, donde tiene su sede social, aunque la central de Lycos en Waltham (EE UU) se mantendrá como centro de operaciones. Los cambios de ayer no afectan a Abel Linares, que fue el hombre de confianza de Villalonga en Terra, y ocupa el cargo de director general de operaciones.
Los esfuerzos de Agut y su equipo de comunicación no lograron atenuar el impacto de los cambios en la cotización de Terra Lycos. Al cierre de Madrid marcaba 16,70 euros por acción, con una caída del 9,49%, equivalente a unos 161.000 millones de pesetas en su capitalización bursátil. Terra Lycos valía ayer 1,7 billones, lejos de los 4,4 billones que alcanzó cuando entró en el Ibex 35 en enero de 1999.En el Nasdaq estadounidense caía un 6,9% poco antes del cierre. Con todo, Terra acumula una subida en lo que va de año del 43,9% y la jornada de ayer no hubiera resultado tan aciaga, según los analistas, de no haber sido por la crisis en la cúpula. Agut aseguró, por su parte, que no cree que haya 'relación alguna' entre la marcha de Davis y Phillip del equipo directivo, y la caída en Bolsa.
Terra Lycos presentó unos resultados ligeramente mejor de lo esperado para el cuarto trimestre y cierre de 2000, el primer año de la fusión. Sus pérdidas antes de intereses, impuestos y amortizaciones (EBITDA) fueron de 348 millones de dólares (61.499 millones de pesetas) en el año, un 227% más que en el ejercicio anterior, si bien sus ingresos se incrementaron un 87%, hasta 526 millones de dólares. Terra, que tiene 2.400 millones de dólares en caja para comprar empresas, cuenta con 6,1 millones de suscriptores.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 2 de febrero de 2001