El Instituto Oncológico de Guipúzcoa ha puesto en práctica un nuevo sistema en el tratamiento del cáncer de mama denominado técnica del ganglio centinela, cuyo objetivo es evitar el vaciamiento completo de la axila cuando el resultado del análisis del citado ganglio es negativo.
Hasta ahora, según explicó ayer el coordinador de la Unidad de Mama del centro, José Antonio Alberro, una vez detectado el tumor era preciso extirpar el conjunto de los ganglios de la axila para analizar su estado y determinar el alcance de la enfermedad.
La nueva técnica consiste en localizar, mediante un sistema de trazador radiactivo, el primer ganglio al que 'teóricamente' llegarían las células malignas una vez que emigraran del tumor inicial de la mama, para, a continuación, extirparlo y analizarlo, según explicó el doctor.
De esta forma, si el estudio de ese ganglio centinela da resultado negativo, no haría falta, 'en teoría, según los conocimientos actuales', efectuar el resto del vaciamiento axilar, pues significa que el resto de los ganglios no están afectados, según señaló Alberro, quien cifró en un 99% la fiabilidad de esta nueva técnica.
Resaltó que, en el 75% de los casos diagnosticados mediante el programa vasco de detección precoz de los tumores de mama, el análisis de los ganglios de la axila ha sido negativo, pero ha conllevado un vacimiento axilar que con la nueva técnica se puede ahora evitar.
Éste es un tratamiento que en la actualidad sólo se practica en 10 centros médicos del mundo, entre los que se incluyen dos españoles: el propio Oncológico de Guipúzcoa, hasta donde han llegado mujeres de otras provincias, y un centro ubicado en Badalona (Barcelona).
Tras reconocer que esta técnica no es la 'panacea' y 'puede tener fallos', aunque aseguró que estos serán 'mínimos', Alberro señaló que el nuevo sistema se aplica tras informar exhaustivamente a la paciente y obtener su conformidad.
En este sentido, destacó que las mujeres, 'en general, están encantadas', ya que la técnica del ganglio centinela evita una intervención quirúrgica 'bastante agresiva' que conlleva efectos secundarios, al tiempo que acorta la estancia hospitalaria tras la intervención quirúrgica.
Para aplicar la nueva técnica,que se realiza con anestesia local y deja una pequeña cicatriz en la paciente, el Oncológico de Guipúzcoa ha estudiado durante dos años y medio cien casos y sólo ha registrado un fallo, que se dio en los primeros análisis.
Una vez finalizada esta fase de estudio, el centro ha aplicado ya la técnica en ocho pacientes, pero el resultado de los análisis ha sido en todos los casos positivo, por lo que no se ha podido evitar el vaciamiento axilar completo, según se lamentó este especialista.
Hasta el momento, la técnica sólo se aplica en mujeres con tumores de menos de dos centímetros, aunque en un futuro se espera poder utilizarla en el resto.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 2 de febrero de 2001