El gran clásico del Bernabéu tendrá un aperitivo, tres horas antes, en Mallorca. Allí viaja el Deportivo, todavía bajo la impresión del extraordinario recital de hace una semana ante el Madrid en Riazor. Lo que ocurra en Son Moix a partir de las seis de la tarde (Teletaquilla) puede marcar el rumbo del clásico. Una victoria del Deportivo metería al Madrid presión adicional. Y, si los gallegos no ganan, el equipo de Del Bosque sabría que un triunfo ante el Barcelona dejaría la Liga casi vista para sentencia.
No hay alternativa para el Deportivo, como muy bien admitió ayer su entrenador, Javier Irureta: 'Tenemos que ganar o ganar'. Ni siquiera el empate sería un buen resultado para el Deportivo, ya que dejaría al Madrid el campo despejado: una victoria blanca sobre el Barcelona le pondría seis puntos por delante del cuadro gallego, además de la diferencia particular de goles, también favorable a los madridistas.
Irureta y sus jugadores quieren un empate en Chamartín. Mejor incluso que el triunfo del Barcelona, porque el preparador deportivista aún no descarta a los azulgrana de la lucha por el título. 'Si nosotros podemos ganar, sería fantástico que ellos empataran porque recortaríamos en dos puntos la ventaja del Madrid y distanciaríamos aún más al Barcelona', dijo Irureta, quien, sin embargo, está convencido de que lo que ocurra en Son Moix 'no va a condicionar nada' el desarrollo del duelo de Madrid.
Aunque el infortunio le privó de la victoria hace una semana, la memorable actuación del Deportivo y los elogios recibidos de toda España han reforzado la moral del equipo. Pero, al mismo tiempo, el partidazo frente al Madrid coloca al conjunto coruñés ante un desafío. ¿Será capaz el Deportivo de mantener un nivel de juego tan alto? 'Tenemos que intentarlo', responde Irureta; 'ése es el listón que se ha puesto el propio equipo'.
A pesar de la trascendencia del choque de hoy y de la luminosa actuación de la pasada semana, el técnico ya anunció que va a cambiar la alineación. 'Hay cuatro futbolistas que han jugado entre semana con sus selecciones -Manuel Pablo, Romero, Víctor y Makaay- y el miércoles tenemos un partido muy importante de la Liga de Campeones contra el París Saint Germain', apuntó para justificar los cambios. En todo caso, el Deportivo ya se ha acostumbrado a hacer varias rotaciones todas las semanas y el equipo apenas se ha resentido por ello. Y es que la plantilla da mucho de sí: ante el Madrid, por ejemplo, estuvieron en el banquillo Valerón y Tristán, dos hombres que hoy podrían ser titulares. Molina sigue sin recuperarse y tampoco podrá jugar Naybet, quien se lesionó ayer.
Siempre atento a las estadísticas, Irureta recordó que en la primera vuelta el Mallorca mostró un excelente rendimiento ante los grandes: 'En los tres partidos consecutivos que jugó contra el Madrid, el Barcelona y nosotros logró siete puntos, algo de lo que muy pocos equipos son capaces'. Por lo demás, el choque tiene su componente sentimental por el enfrentamiento entre dos técnicos que se admiran y se profesan mucho cariño. Ambos coincidieron como jugadores en el Atlético de Madrid durante siete temporadas y en el mismo equipo Irureta llegó a estar a las órdenes de Luis Aragonés en su debú como preparador. Tal vez por esa especial relación, el entrenador del Mallorca ha dicho que su favorito para ganar el campeonato es el Deportivo. Irureta anunció ayer que, si acierta, invitará a su colega a comer en A Coruña.
Alineaciones probables:
Deportivo: Songo'o; Manuel Pablo, Donato, Helder, Romero; Valerón, Mauro Silva; Víctor, Djalminha, Fran; y Tristán.
Mallorca: Franco; Olaizola, Niño, Nadal, Soler; Finidi, Engonga, Marcos, Carreras; Luque y Eto'o.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 3 de marzo de 2001