Los pronósticos basados en la lista mundial no funcionaron. La húngara Judit Polgar, el ruso Alexánder Grischuk (17 años) y el francés Etienne Bacrot (18) no estaban entre los más cotizados, pero disputan hoy en Cannes (Francia) los cuartos de final de la Copa del Mundo de partidas rápidas. El duelo más desigual enfrenta a Gari Kaspárov con el francés Vladislav Tkáchiev, un especialista en el juego acelerado.
Polgar, de 24 años, sufrió mucho e hizo gala de su habitual combatividad para pasar el corte en el grupo A. Tras sufrir dos derrotas consecutivas frente a Kaspárov y Grischuk, la húngara venció al francés Christian Bauer y pasó a la muerte súbita, a doble vuelta, contra el ruso Péter Svídler, tres veces campeón de su país, y el francés Joel Lautier. Al filo de la medianoche, Polgar logró 1,5 puntos contra el primero y dos victorias frente al segundo. Hoy se mide con el británico Michael Adams, 4º de la lista mundial y vencedor del grupo B.
Grischuk es la sorpresa menor: en diciembre saltó a la fama al llegar a las semifinales del Campeonato del Mundo en Nueva Delhi, donde fue eliminado por el español Alexéi Shírov; y hace un mes mantuvo el tipo en Linares, empatado a puntos en los puestos segundo al sexto. No sería extraño que derrote al sólido belga Mijaíl Gurévich.
Bacrot es, sin duda, el superviviente más inesperado. Nadie duda de su gran talento desde que tenía 14 años, cuando se convirtió en el gran maestro más joven de la historia, pero se le critica por su falta de garra. Sin embargo, nunca ha dejado de progresar y aún parece estar muy lejos de su techo. En su partida más dura de ayer, Bacrot ganó al ruso Alexánder Morosiévich, 6º del mundo y gran ausente en los cuartos de final. Hoy afronta un obstáculo muy duro, el ruso Yevgueni Baréiev.
Clasificaciones (fase previa):Grupo A: 1. Kaspárov 5,5 puntos; 2. Baréiev 4; 3. Grischuk 4; 4. Polgar 3,5; 5. Svídler 3,5; 6. Lautier 3,5; 7. Gulko 3; 8. Bauer 1.
Grupo B: 1. Adams 5 puntos; 2. Gurévich 5; 3. Bacrot 4,5; 4. Tkáchiev 4,5; 5. Kasimdyánov 4; 6. Hamduhi 2; 7. Morosiévich 2; 8. Ye 1.
Cuartos de final (hoy): Tkáchiev - Kaspárov; Bacrot -Baréiev; Grischuk - Gurévich; Polgar - Adams.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 23 de marzo de 2001