El 90% de las áreas vitales para las aves sigue sin protección. Bajo los criterios de la Unión Europea, el 31% del suelo de la Comunidad Valenciana se considera superficie vital para las especies ornitológicas amenazadas y debería estar protegido bajo la figura de Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA), recogida en la directiva Aves. Hasta ahora, sólo el 1,4% de esa superficie está declarado como tal figura legal (33.103 hectáreas), aunque el 10 de abril de 2000 el consejero de Medio Ambiente, Fernando Modrego, anunció que propondría a la UE nuevas zonas para elevar el hábitat preservado hasta el 12% del territorio (266.049).
Bruselas considera zonas vitales para las aves las incluidas en los mapas de la más prestigiosa organización ecologista dedicada a estos animales (en España, la Sociedad Española de Ornitología, SEO-Birdlife). Pero de las 21 áreas importantes para las aves (IBA, en sus siglas en inglés) el Consell sólo ha protegido nueve, las más pequeñas. Las zepas propuestas por Modrego, aunque de ninguna manera despreciables, o bien se adaptan sólo en parte a las ibas reales, o cubren espacios ya protegidos, denunciaron los ecologistas. Y dejan sin protección a las nueve grandes ibas vitales para la monarca de las sierras valencianas, el águila perdicera. De momento ninguna de esas ibas está protegida a nivel europeo (en Bruselas sólo figuran como zepas pequeños humedales litorales o enclaves marinos). Sin embargo, por lo menos tres quedarán preservadas como parques naturales (además de Espadán, Mariola y Calderona).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 22 de abril de 2001