La hierba de San Juan, un popular remedio natural conocido también como corazoncillo o hipérico, no resulta eficaz para el tratamiento de la depresión grave. Tras diversos trabajos contradictorios, el primer estudio riguroso a gran escala realizado en Estados Unidos ha puesto de manifiesto que los pacientes con depresión grave no deberían ser tratados con esta hierba.
La hierba de San Juan (Hypericum perforatum) es una pequeña planta silvestre con flores que se utiliza desde hace más de 2.000 años para diversas 'afecciones nerviosas'. Aunque se han realizado más de dos docenas de ensayos clínicos con esta hierba, la mayoría tienen importantes limitaciones.
El que ahora publica el Journal of American Madical Association (JAMA) es un estudio clínico aleatorio doblemente ciego (aquel en que ni médicos ni pacientes saben si se administra el principio activo o un placebo), y ha sido realizado por el equipo de Richard C. Shelton, de la Universidad Vanderbilt, en Nashville (EE UU), para comparar la eficacia y la seguridad de un extracto de hierba de San Juan con un placebo.
Los resultados de este estudio 'no apoyan la creencia de que la hierba de San Juan tenga significativas propiedades antidepresivas o antiestrés cuando se comparan con el placebo en una muestra clínica de pacientes deprimidos', escriben los autores. El estudio se llevó a cabo entre noviembre de 1998 y enero de 2000 en 11 centros médicos de Estados Unidos sobre un total de 200 pacientes adultos a los que se les había diagnosticado depresión grave.
Los autores reconocen que los pacientes con un grado más leve o menos crónico de la enfermedad quizá obtengan algún beneficio. Pero 'los resultados de este estudio indican que las personas con una depresión grave no deberían ser tratadas con hierba de San Juan, dados los riesgos de morbilidad y mortalidad de la depresión grave no tratada o tratada inadecuadamente'.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 24 de abril de 2001