Bajo la venerable barba de los imames se esconden hombres polifacéticos y que hacen equilibros para mantener las esencias de su religión en la sociedad europea, que los sectores más ortodoxos del islam todavía consideran 'tierra de infieles'. Pero, ¿cuáles son sus funciones? El imam barcelonés Mohamed Alhassan no sólo dirige la oración. 'También hago clases de árabe, doy consejo a quienes lo piden y hago de mediador en conflictos'. Un representante de la mezquita Sahnoun de Vic, Mohamed Gadal, aporta detalles de otra función que en ocasiones ejercen los imames: la de casamentero. 'Para los musulmanes de aquí a veces es difícil relacionarse con otras personas, el imam puede ayudar a ello'. Más de una chica ha conocido a su futuro marido gracias a esta intervención. Y algunas se han casado también contra su voluntad.
Sin embargo, muchos padres de familia acuden al imam con el único propósito de que enseñe árabe a sus hijos. Esta enseñanza acostumbra a ser gratuita, aunque se aceptan donaciones. El imam de la mezquita Sahnoun, Seyoun Bouselham, dedica los sábados a enseñar el árabe del Corán. Una decena de niños acude a sus clases. 'Antes eran muchos más', lamenta un responsable de la mezquita. El imam de la mezquita de la Meridiana también dedica varias horas semanales a enseñar esta lengua. En su caso el problema fue encontrar un espacio adecuado. 'Al final, el cura de la parroquia nos dejó un local. Desde entonces enseño árabe en la parroquia; nunca se ha quejado nadie'.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 7 de mayo de 2001