En el mismo escenario donde, el 14 de octubre de 1998, José Antonio Camacho debutó como seleccionador, España, que ha perdido mucho gancho desde entonces, se mide hoy (19.00, TVE-1) a Israel. La cita, que puntúa para el Mundial de 2002, llega despojada de referencias deportivas por los graves problemas que azotan al país anfitrión y que tanto han inquietado a la delegación española y porque Camacho y sus jugadores sostienen que, 'pase lo que pase, el partido definitivo será frente a Austria en septiembre'. Cierto que Austria se presenta como el único rival por la primera plaza, pero una victoria en Tel Aviv aseguraría la segunda, que en el peor de los supuestos permitiría jugar la repesca. Además, de ganar hoy, a España le valdría un empate con los austriacos -no se discute su victoria en Liechtenstein- para clasificarse directamente para la cita de Japón y Corea. 'Si salimos pensando que el partido no es importante, lo perderemos seguro', enfatizó ayer Sergi.
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Pase lo que pase, el encuentro en el Ramat Gan servirá para que la selección cierre una temporada de rebajas. En pruebas como ésta, el equipo, que reconoce no sentirse presionado por la clasificación, debería recuperar el estilo con el que se ganó el aplauso en la primera época de Camacho. Porque desde la Eurocopa 2000 carece del glamour que tuvo. Ha perdido crédito en duelos amistosos con la élite y sus triunfos oficiales sobre Israel, Bosnia y Liechtenstein no han sido como para tirar cohetes. Además, Camacho tiene más dudas sobre su apuesta inicial, en la que predominaba el buen gusto. Ahora su equipo tiene demasiados baches, carece de un sello que lo identifique y, en ocasiones, se muestra un tanto deprimido. Quizá por ello, Camacho repele lo que percibe en el entorno: 'Veo demasiada inquietud por que se gane rápidamente una Eurocopa o un Mundial cuando no se ha logrado jamás [la Eurocopa, sí, en 1964]. Ahora se quiere ganar hoy o mañana'.
Respecto al debate abierto en torno a Helguera y Valerón como escoltas de Guardiola -frente a Bosnia, el segundo levantó el encuentro-, Camacho deslizó: 'Una cosa es escribir y otra dirigir un partido'. Luego, apostilló: 'Helguera hizo un desgaste tremendo en el primer tiempo y después, cuando los bosnios ya no eran los mismos, necesitábamos otra cosa y el encuentro lo finiquitó Valerón'. El seleccionador dejó claro que está 'muy satisfecho' con ambos, aunque todo apunta a que será Valerón quien juegue hoy. La otra duda afecta a Raúl, que en el último entrenamiento chocó con Javi Moreno y se resiente de un tobillo y la cadera.
Israel sí que no puede aplazar hasta septiembre sus deberes: se juega gran parte de sus aspiraciones al segundo puesto. El equipo tiene algunos problemas por las discrepancias entre sus dos grandes estrellas, Revivo y Berkovic, enfrentados por la capitanía.
Israel: Davidovic; Benado, Gershon, Brumer; Talker, Zituni, Banin, Keisy; Berkovich; Nimny y Revivo o Benayun.
España: Cañizares; Manuel Pablo, Hierro, Nadal, Sergi; Mendieta, Guardiola, Valerón, Luis Enrique; Raúl o Tristán y Javi Moreno.
Árbitro: Anders Frisk (Suecia).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 6 de junio de 2001