El servicio de limpieza del Departamento de Morfología de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha encontrado en uno de sus pasillos un paquete de viales (pequeños envases para medicamentos inyectables) radiactivos de origen desconocido. Su mal uso, si bien no entraña riesgo para las personas que trabajan o estudian allí, sí podría haber contaminado el ambiente.
Según un comunicado del Servicio de Protección Radiológica del Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el origen de esos viales era desconocido hasta la pasada semana. Los responsables del departamento de Morfología notificaron el hallazgo al Servicio de Protección Radiológica, que procedió a tomar 'las medidas oportunas de confinar el material y medir el nivel de contaminación del lugar'. Asimismo, añade el texto, 'se notificó el incidente al Consejo de Seguridad Nuclear y a las autoridades universitarias'.
Según un portavoz de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), el hecho de que el paquete con los viales radiactivos apareciera en un pasillo de la Facultad de Medicina 'no ocurre habitualmente' y 'pudo ser debido a un despiste', ya que los materiales encontrados dentro no se usan normalmente en el departamento de Morfología, donde se encontraron los envases tóxicos.
Leopoldo Arranz, jefe de Radiofísica del Servicio de Protección Radiológica del Hospital Ramón y Cajal, explicó que los elementos que se utilizan generalmente en estos departamentos son el tritio (H-3), el carbono 14 (C-14) y el yodio 125, que son marcadores de células o tejidos. Estos materiales, afirmó Arranz, 'tienen una concentración o actividad muy baja e irradian poco, pero, si se diseminan en el medio ambiente, pueden contaminarlo'.
En su opinión, la persona que depositó el paquete en el pasillo de la Facultad de Medicina 'no era muy experto en el tema, porque de otra forma no lo hubiera dejado allí'. Leopoldo Arranz cree que los viales radiactivos podrían proceder de algún departamento del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). 'Estas cosas', dijo, 'pasan de vez en cuando, aunque están prohibidas. A veces los investigadores comparten materiales y los transportan de un centro a otro'.
Por otra parte, el miembro del Grupo de Investigación en Protección Radiológica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Málaga, y miembro de la Asociación Nacional de Protección Radiológica, Manuel Pérez, señaló que los materiales hallados en la Autónoma son comunes y se utilizan para muchas cosas en los departamentos de investigación. Según este investigador, los viales de insulina 'no se le administran a cualquiera', por lo que los responsables 'han de determinar e identificar cuál es su origen'. A su juicio, los envases radiactivos encontrados en Medicina 'podrían ser peligrosos o nocivos para cualquier persona que pasase por el lugar'.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 6 de junio de 2001