Chico O'Farrill, uno de los más legendarios directores de orquesta, compositor y arreglista de jazz latino, falleció anoche de un fallo respiratorio, a los 79 años. Un servicio religioso en memoria de O' Farrill se oficiará el día 6 de julio en la iglesia de St. Peter, en Manhattan (Nueva York), y contará con la presentación de la Chico O'Farrill Afro Cuban Jazz Orchestra, dirigida por el hijo del fallecido, el pianista y compositor Arturo O'Farrill. En la ceremonia participarán Wynton Marsalis, Mario Rivera, Paquito D'Rivera y George Mraz.
O'Farrill (La Habana, Cuba, 1921) llegó en 1948 a Nueva York, donde trabajó como arreglista para las orquestas de Benny Goodman y Stan Kenton. En los años 50, trabajó con las orquestas de Dizzi Gillespie y Machito, así como con el saxofonista Charlie Parker, con quien grabó uno de los discos más importantes de su carrera, Afro-Cuban Jazz Suite. Más tarde trabajó con Art Farmer (con quien grabó el legendario The Aztec Suite) y dirigiendo su propia orquesta. En 1955 volvió a Cuba, de donde emigró a México, en 1957. De retorno a Nueva York en 1965 volvió a trabajar con Gillespie, Gato Barbieri, y David Bowie, entre otros. También escribió música sinfónica, anuncios de televisión y partituras para películas. Sus últimos años fueron particularmente exitosos y en 1995 su disco Pure Emotion fue nominado al Grammy como mejor disco de jazz latino. Su orquesta participó en el documental Calle 54, dirigido por Fernando Trueba.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 29 de junio de 2001