El escándalo suscitado en todo el mundo por el caso del Etireno, el buque de bandera nigeriana que zarpó el pasado mes de marzo de Benin con una supuesta carga de centenares de niños esclavos, será el tema esta noche de En portada. El programa de los servicios informativos de TVE, que se emite quincenalmente, ofrecerá hoy (22.30) el reportaje 'Los niños esclavos de Benin', realizado por el periodista Vicente Romero.
En parte una falsa alarma, el incidente de este buque sirvió para desvelar la magnitud de un problema que hasta entonces había pasado de puntillas por los medios de comunicación. Según Unicef, más de un siglo después de su abolición, la esclavitud infantil sigue siendo una realidad en África central y occidental. Sólo en esta región del mundo, unos 200.000 menores son explotados laboral y sexualmente.
Un equipo de En portada ha visitado a los niños rescatados del Etireno, recogidos por la ONG suiza Tierra de Hombres, y se ha desplazado hasta las aldeas de las que han salido gran parte de los 30.000 esclavos infantiles de Benin.
En la mayoría de los casos son los propios y empobrecidos padres los que entregan a sus hijos a cambio de una cantidad de dinero que oscila entre las 2.500 y 10.000 pesetas. Los traficantes los engañan con la promesa de una educación y un trabajo estable para los menores, cuyo rastro suele perderse más tarde en remotas plantaciones de países como Nigeria, Costa de Marfil y Gabón.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 31 de julio de 2001