La selección española masculina en el Europeo de Naciones, del 5 al 15 de noviembre en León, será probablemente la mejor de la historia. Alexéi Shírov, subcampeón del mundo, ha confirmado su presencia en el primer tablero. También hay una plaza fija para Francisco Vallejo, campeón del mundo sub-18, y Miguel Illescas.
“En teoría, ese trío nos sitúa entre los candidatos a subir al podio. Creo que no exagero si afirmo que España nunca ha tenido un equipo tan fuerte. Además, confío en que jugar en casa sea un estímulo adicional para los miembros de la selección”, dijo ayer Javier Ochoa de Echagüen, presidente de la Federación Española (FEDA), a este diario tras cerrar el acuerdo con Shírov. Éste aplazó su decisión hasta asegurarse de que el torneo que promueve en Amsterdam el mecenas holandés Bessel Kok ha sido aplazado a la próxima primavera.
Cada equipo consta de cuatro titulares y un suplente. Los aspirantes a ocupar las otras dos plazas son Pablo San Segundo, Marc Narciso, Jordi Magem, Javier Moreno y Lluis Comas. Con independencia de quiénes sean los elegidos, muy pocos equipos –se esperan unos 40 en la competición masculina- superarán la categoría media de los españoles.
Shírov, de 29 años, nacido en Letonia de padres rusos y español desde 1996, se casó ayer en Lituania con la mejor jugadora de ese país, Victoria Cmilyte, quien cumplió 18 años el lunes. Unos días antes, Shírov ganó en su país natal el torneo de partidas rápidas (25 minutos para cada jugador) Liepajas Rokade con 8 puntos en once rondas, seguido del estonio Jaan Ehlvest y el estadounidense Alexánder Shabálov con 6,5, el kazajo Darmen Sadvakásov y el polaco Alexánder Wojtkiewicz con 6, y el ruso Alexánder Jálifman (campeón del mundo oficial en 1999) con 5,5.
Tras saltar del puesto 278º al 49º de la lista mundial en seis meses y afianzarse como una de las grandes promesas, Vallejo se entrena para afrontar un otoño muy exigente: Campeonato de España por equipos, del 13 al 21 de octubre en Cala Galdana (Menorca); Europeo en León y Campeonato del Mundo oficial, desde el 25 de noviembre en una sede aún no elegida, entre otras competiciones. Miguel Illescas, de 35 años, es un valor muy sólido para el tercer tablero, debido a su dilatada experiencia contra rivales de élite. Estuvo ausente de la Olimpiada de ajedrez de Estambul (octubre de 2000) por la coincidencia de fechas con el duelo entre Gari Kaspárov y Vladímir Krámnik, para quien el español trabaja como analista. De los aspirantes a las otras dos plazas, Magem y Comas aportan una gran experiencia; San Segundo, Narciso y Moreno han logrado resultados esperanzadores en los últimos meses.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 8 de agosto de 2001