Faltan aún dos años para las elecciones municipales, pero hay indicios de que en el PP se ha abierto la sucesión de Álvarez del Manzano como cabeza de lista en Madrid. El propio regidor reconoció en un acto público la posibilidad de que Mercedes de la Merced, su primer teniente de alcalde, le suceda en el cargo. De la Merced tiene 'condiciones, competencia y capacidad para ser la alcaldesa de la mejor ciudad del mundo y se está preparando para ello', afirmó Álvarez del Manzano.
El alcalde, que está de vacaciones desde el pasado viernes en Almería, se desplazó ayer a Madrid para asistir a las fiestas del barrio de Lavapiés y visitar unas obras. Y se pronunció por primera vez respecto a las aspiraciones de la primera teniente de alcalde para sucederle al frente del Ayuntamiento. De la Merced reiteró el pasado lunes en la radio de la cadena Cope que lo que más le 'gustaría, si algún día se puede conseguir, es llegar a ser la alcaldesa de Madrid'.
No obstante, De la Merced, que en ausencia de Álvarez del Manzano ejerce de alcaldesa en funciones, matizó que 'no se pone fecha' para hacer realidad ese deseo. Sobre las posibilidades de que sea la futura alcaldesa, De la Merced prefirió mostrarse cauta y afirmó: 'Se lo debería preguntar usted primero al alcalde, si quiere retirarse, y después, al PP. A los órganos que deciden quién es el candidato y ellos le dirían si voy a ser yo quien se presente o no' a las elecciones.
Álvarez del Manzano eludió concretar sus intenciones para la próxima legislatura -'faltan dos años y nos han pedido que no hablemos aún de eso', apuntó-, pero respaldó abiertamente los deseos de su compañera de partido. 'Me parecen extraordinarias' sus aspiraciones a convertirse en primera edil. El regidor resaltó la capacidad de decisión de Mercedes de la Merced: 'Sobre todo hay que tener decisión en la política, porque si no, está uno perdido'.
De la Merced lleva seis años desempeñando en agosto el papel de alcaldesa en funciones. El actual regidor ocupa el sillón desde hace 10 años y cuando se celebren las próximas elecciones, en 2003, habrá cumplido tres legislaturas completas y consecutivas en la Casa de la Villa. Inmediatamente antes fue número dos del Consistorio durante el gobierno de coalición PP-CDS presidido por el centrista Agustín Rodríguez-Sahagún
Trabajo con Aznar
De la Merced, de 40 años, es la única miembro del gobierno local integrada en la ejecutiva nacional del PP. Amiga de José María Aznar, tiene despacho en la sede central del PP, en la calle de Génova, como secretaria de Estudios, Programas y Formación. Nacida en Soria, se inició en la política con apenas 15 años. En 1991 fue elegida concejala por Madrid. Previamente había desempeñado varios cargos en la Junta de Castilla y León durante la presidencia autonómica de Aznar. A finales de junio, al cumplirse los dos años de la actual legislatura, Rafael Simancas, secretario general de la Federación Socialista Madrileña, difundió una encuesta según la cual la izquierda (PSOE e IU) podría arrebatar la alcaldía al PP. En el PSOE se ha planteado en varias ocasiones que la lista electoral la encabece una mujer.
En las pasadas elecciones, el PP presentó a cuatro mujeres como cabeza de lista a la alcaldía en capitales de provincia: Rita Barberá (Valencia), Luisa Fernanda Rudi (Zaragoza), Teófila Martínez (Cádiz) y Celia Villalobos (Málaga). Hoy sólo dos de ellas -Barberá y Martínez- siguen en la alcaldía, ya que Rudi preside las Cortes y Villalobos es ministra de Sanidad.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 8 de agosto de 2001