Investigadores alemanes del instituto de bioquímica Max-Planck, en Munich, han logrado por primera vez conectar células de neuronas vivas a un microprocesador con base de silicio, creando así el primer circuito integrado híbrido, que mezcla una parte de ser vivo con otra electrónica.
Con la ayuda de pipetas microscópicas, los investigadores extrajeron una veintena de neuronas de caracoles y las pusieron en el microprocesador. El procedimiento se explica en un informe que se publica hoy en la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Science.
Cada neurona fue puesta sobre un transistor capaz de amplificar voltajes ínfimos, y conectados a una red de energía que estimulaba la neurona. Luego los investigadores lograron un desarrollo entre las neuronas y sinapsis, que es la relación funcional entre las terminaciones de las células nerviosas.
La estimulación eléctrica de una neurona liberó una señal detectada por el transistor sobre el cual reposaba la neurona, pero también por el transistor de la neurona vecina. Esto permitió a los investigadores establecer que la señal eléctrica producida por el microchip pasó a la primera y luego a la segunda neurona antes de volver hacia el semiconductor, formando así el primer circuito integrado parcialmente vivo, explican en su artículo. "El funcionamiento de un circuito de silicio-neurona-neurona-silicio abre la vía al desarrollo de sistemas neuro-electrónicos que pueden ser utilizados en los estudios sobre el tratamiento de la señal neuronal, el neuro-cálculo y la neuro-proética", comentan los científicos.
Este tipo de investigaciones son parte de la medicina del futuro, que podría permitir la reparación de partes del sistema nerviso que estén dañadas, por la combinación de microprocesadores y de neuronas para devolverle eventualmente al paciente su vista o motrocidad perdida.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 29 de agosto de 2001