El Madrid le ganó al Roma con McManaman ocupando la posición de Zidane. Así anunció Del Bosque que sería y así fue su equipo. Aunque parecía osado cuando dijo el lunes que el inglés haría el trabajo del francés sin más dramatismo, el tiempo probó que el Madrid, con el esquema de la pasada Liga, movió rápido el balón y encontró el equilibrio. "Ha sido un partido muy atractivo entre dos rivales de un enorme prestigio, pero tenemos que pensar que recién estamos a inicios de la competición", previno Del Bosque. "En la primera parte nos ha costado entrar bien en el partido, pero lo hemos conseguido. He visto al equipo bien ordenado, con la posesión del balón, llegando con claridad adelante y recuperando los valores conque ganamos la Liga la temporada pasada".
El técnico se refería a los valores que se asientan en el toque y el movimiento. En el pasar la pelota y moverse para recibir, un concepto tan arcaico como fundamental, que puesto en práctica disparó la calidad del juego, como explicó Roberto Carlos. "¡Cómo nos divertimos!", se asombró el brasileño; "hemos jugado a un toque, o a dos como máximo, muy rápido y muy sueltos. Al principio nos ha costado organizarnos, pero en el descanso hemos hablado con Flavio y Macca y hemos salido a jugar tan bien que terminamos el partido relajados. Como tuvimos la pelota nos cansamos menos. Macca es un jugador más de banda que Zidane, es distinto. Pero hemos arreglado para que él tome a Montella y así me dejaba salir de atrás para irme arriba y enfrentarme a Cafú. Con Flavio, que nos ha apoyado por la izquierda, lo hemos hecho perfecto. Por suerte ganamos, que si no, con los malos resultados de estos días, a la vuelta nos tiraban a los leones".
Raúl parecía un italiano antes del partido. En la antesala de los vestuarios del estadio Olímpico, los dos equipos se disponían a subir la escalera que conduce al campo y la oposición de caracteres saltaba a la vista. Ante el primer encuentro oficial de la historia entre Madrid y Roma, los jugadores del equipo romano parecían absortos, con la mirada perdida, como presa de las hondas cavilaciones que provoca la competencia en el calcio. Los del Madrid, se acomodaban las guedejas de pelo, sonreían, estiraban los músculos del cuello y se mostraban ilusionados como niños ante una parada militar. Salvo Raúl, todos aparentaban relajación. Raúl, en cambio, parecía italiano. Los ojos del madrileño destellaban ambición, malicia, tensión.
'Zidane es uno más'
Al terminar el encuentro, Raúl no ocultaba su alegría: "Yo no he marcado por poco, pero he estado ahí, intentándolo y trabajando para el equipo que es de lo que se trata. Lo importante es que éste ha sido el partido más completo desde que comenzó la temporada y espero que sigamos en esta línea, progresando y llevándonos otra victoria de Sevilla el próximo fin de semana. El Madrid ha sido muy superior a la Roma y creo que ha quedado bastante claro. Sólo al principio y al final del partido las cosas se han complicado. Al final ellos pudieron empatar pero nosotros también pudimos sentenciar en un par de ocasiones".
El otro capitán, Fernando Hierro, dijo que Zidane es uno más: "Con 0-2 teníamos casi sentenciado el partido", dijo. "Hubiera sido muy injusto empatar. Esto nos ha servido para subir la moral. El equipo se ha reencontrado con su juego y Zidane es uno más".
Casillas, por su parte, dijo que más que la experiencia de haber jugado la Liga de Campeones el año pasado, lo que le ayudó a mantenerse "tranquilo" en medio del batifondo (los hinchas de Batistuta) son "los entrenamientos". El portero salió con semblante serio, como si no fuera con él el tema: "Lo justo habría sido un 1-5, pero la verdad ha sido que ha estado bien. Te choca un poco ver delante tuyo a un jugador como Batistuta, al que veía por la tele en los Mundiales de Francia y Estados Unidos. Tira bien, pero el que mejor le pega es Roberto Carlos".
La UEFA dispuso que se guardara un minuto de silencio antes del comienzo del partido, en señal de luto por las víctimas de los ataques terroristas contra Estados Unidos. Otras medidas luctuosas fueron la supresión del himno de la Champions League, que acompaña a la presentación de los dos equipos, y la imposición de brazaletes negros a los jugadores.
En declaraciones a la RAI, el director deportivo del Madrid, Jorge Valdano, opinó que jugar el partido no era "éticamente correcto", pero no quedaba más opción por lo ajustado del calendario.
Fabio Capello, el ex entrenador madridista y técnico del Roma, tuvo un discurso muy objetivo: "Un elemento decisivo para afrontar la Liga de Campeones es tener la costumbre y el ritmo de este torneo, así como una fuerte personalidad de equipo. Y estas son dos cosas que le faltan al Roma".
Capello aseguró que su equipo jugó bien los primeros 25 minutos, en los que el árbitro no señaló un penalti a Batistuta, pero reconoció que sufrió en la segunda parte. "El Real Madrid jugó entonces muy bien, aunque al final pudimos empatar en tres ocasiones". También se refirió a que asumía la contratación de Panucci, "un fichaje importante y de calidad", procedente del Mónaco."Lo he pedido yo", dijo.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 12 de septiembre de 2001