Un neoyorquino, veterano de la guerra del Vietnam: '... la gente aquí no sabe lo que es una guerra, por eso animan tanto a que se ataque...' (El País Semanal, 30-9-2001). Una encuesta entre estadounidenses: ¿Respaldaría una acción militar aunque causase víctimas civiles inocentes de otros países? Un 70% de los encuestados responde afirmativamente (diario EL PAÍS, 30-9-2001). Ante el dramatismo de los recientes atentados puedo entender el ansia de venganza de la gente. Sin embargo, creo que ese recurso tan habitual de los gobernantes a tomar decisiones a caballo de las encuestas de opinión entraña a veces graves riesgos.
La soberanía de la opinión pública se manifiesta en los procesos electorales, pero después los gobernantes, en un tema tan propicio a las emociones como es una respuesta militar a un salvaje atentado terrorista, deben actuar con la responsabilidad que exigen las situaciones extremas. Ellos son los que tienen más información, los ciudadanos dependemos de los medios de comunicación. La historia más reciente nos muestra que el cuarto poder se debilita enormemente en las situaciones bélicas, en las que un telón de acero impide la mirada crítica del periodista. ¿Por qué ese recurso a la opinión pública para tomar decisiones sobre cuyas consecuencias nunca podremos opinar después? La responsabilidad corresponde en estos momentos a los gobernantes y demás representantes políticos legítimamente elegidos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 5 de octubre de 2001