En enero de este año comenzó a emitirse en Estados Unidos Jazz, the story of America's music, un ambicioso documental dividido en 12 capítulos de una hora cada uno. Ahora, los telespectadores españoles pueden seguirla, bajo el título Jazz, la historia (miércoles, 21.30), a través del Canal Cultura, de Vía Digital. La estructura del documental, realizado con un presupuesto de 2.500 millones de pesetas, ha suscitado controversias. Ken Burns (Nueva York, 1953), director del proyecto, ha admitido que antes de iniciarlo sus conocimientos sobre jazz eran pobres, pero también ha afirmado que esa carencia, lejos de comprometer la calidad de su producto, le ha permitido acercarse al fenómeno con una mentalidad libre de prejuicios.
A pesar de las críticas por la excesiva fidelidad de la serie a las teorías del trompetista Wynton Marsalis, defensor de un férreo tradicionalismo, su trabajo tiene un notable valor testimonial. Tras su emisión, el público estadounidense profano en materia de jazz ha podido comprender que esta música es uno de sus mayores emblemas nacionales. De hecho, Ken Burns asegura haber completado una trilogía (cuyas dos primeras partes estaban dedicadas a la guerra civil y al béisbol, vistas en su estreno por 40 y 45 millones de espectadores, respectivamente) que ayudará a explicar el carácter de su país.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 15 de octubre de 2001