Los primeros directivos de las grandes empresas cotizadas viven una carrera contrarreloj. Cada vez tienen menos tiempo para demostrar su capacidad de gestionar la compañía. Un estudio reciente asegura que en Estados Unidos su margen apenas supera el año, una tendencia extrapolable sólo de forma parcial al continente europeo.
Jack Welch es probablemente el directivo más respetado del mundo. Llegó a General Electric en 1960, se convirtió en vicepresidente en 1972 y 11 meses después alcanzaba la cúspide de la compañía. Se convertía en su octavo presidente ejecutivo. En ese puesto ha permanecido hasta hace unos meses, cuando decidió dejar paso a un sucesor designado por él.
Ejemplos como éste son cada vez más improbables. Al menos en Estados Unidos. Los máximos responsables de las empresas son hoy mucho más vulnerables que hace unos años y tienen menos capacidad para aguantar en el puesto.
Los plazos se han acortado mucho en los últimos años. Si antes se juzgaba al primer directivo de una compañía por los resultados financieros de año en año, ahora se vigilan sus movimientos trimestre a trimestre.
Una encuesta de la consultora Burson-Marsteller concluye que los CEO estadounidenses tienen sólo 15 meses para demostrar que son capaces de llevar las riendas de la compañía. Cinco trimestres consecutivos. Si superan ese periodo sin cumplir expectativas -no necesariamente que la compañía sufra pérdidas, sino también que ésta registre un crecimiento menor del esperado o anunciado- pierden credibilidad, lo que tiene efectos directos en la valoración de la compañía.
Para estos ejecutivos el margen es estrecho, según el citado estudio: tienen de media ocho meses para desarrollar sus planes para la empresa, 19 para elevar el precio de las acciones y 21 para sanearla, según la encuesta realizada a 1.155 consejeros delegados, accionistas, analistas y altos funcionarios estadounidenses. Curiosamente son los analistas quienes más margen dan a los directivos (5,6 trimestres) frente a periodistas y funcionarios (4,4).
La presión que sufren los ejecutivos para cumplir con lo que el mercado les demanda es tremenda. Los altos directivos de la mitad de las grandes multinacionales estadounidenses llevan en el cargo menos de tres años, asegura la consultora especializada en búsqueda de altos directivos Russell Reynolds.
La recesión no hace sino avivar esta tendencia. El estudio anual con el que esta firma analiza la actitud de los grandes inversores institucionales de varios países subraya que, durante el año pasado, el 15% de estos accionistas de peso pidieron el cese de algún consejero delegado con el que no estaban satisfechos. Y sólo el mes pasado 80 presidentes abandonaron su cargo, según un análisis de la firma Challenger, Gray
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 12 de noviembre de 2001